世界各地の指導者たちが集まり、にぎやかな国際会議が開かれるたび、重苦しい空気が会場を包むのが常でした。しかし今、新たな友情の風が吹き始めています。その発端は、ひとつのお弁当箱から。若き外交官・百瀬光希（ももせ こうき／35）が始めた“お弁当外交プロジェクト”が、地球規模で平和と協力のムーブメントを広げているのです。
百瀬光希は、かつてSDGs推進室で働く日々の中、会議の合間にこっそり食べていたお手製のお弁当が話題になりました。その日、偶然隣に座った南極条約研究機構のエステル・リュミエール代表（42）が、「それは何？とてもカラフル！香りも優しいね」と声をかけてきました。そこから始まった「お弁当シェア」が、実は世界各国の食文化と相互理解をつなぐきっかけとなったのです。
この“小さな弁当箱”が世界を変えることになったのは、それから間もなくして開催された国連平和イノベーション会議でした。各国代表が持ち寄った、それぞれの家庭の味や土地を象徴する一品。ドイツのじゃがいもサラダに、インドのスパイスカレー、フィジーのタロイモサンド、そして旭川の五目ごはん。みな休憩時間になると自分のお弁当を囲み、「わたしの町ではね……」と自分のふるさとや家族の話を交わし始めました。
「気がつけば、議題よりもお弁当の話で盛り上がっていました」と笑うのは、アフリカ諸国代表のムサ・ギニャンバ（39）。彼は、手作りのピーナツシチューを持参し、最初は緊張していたものの、日本のウメボシで味の冒険を楽しみました。『こんなにやさしい外交は初めてだ』とSNSでも話題に。国連関係者のあいだでは“#弁当外交”というハッシュタグでレシピや交流シーンが次々投稿され、瞬く間に100万件を超える反響となりました。
このプロジェクトは今では、参加国に留まらず世界中の学校や地域にも広がり始めています。カナダの小学校では“多文化弁当の日”が設けられ、子どもたちが自国・異国の料理を交換しながら「違いって面白い」「あなたの好きが知りたい」と自然に言葉を交わすようになりました。ある専門家は『食卓の温かさこそ、無言の外交。すべての平和政策のスタートライン』とコメント。これからも、小さな箱に込めた優しさのリレーが、世界をもっとつなげていくことでしょう。
コメント
小学生の娘にこの記事を読んで聞かせたら「私も世界のごはん食べてみたい！」って目を輝かせていました。食べ物でこんなに温かい輪が広がるのって素敵ですね。お弁当作りが明日からもっと楽しくなりそうです！
何十年も前、ワシも町内でおかずを持ち寄って交流したのを思い出しました。平和は難しい話だけじゃなく、こんな小さな優しさから生まれるものなのですね。みんなでご飯を囲むと心が和むのは世界共通なんだなあ。
こんなプロジェクトあったら、うちの大学でもやりたいです！食べ物を通じて世界中とつながれるなんて、ワクワクします。#弁当外交、SNSで流行ってるなら、私も参加してみようかな！
お弁当ひとつで世界が仲良くなれるなら、うちのパンもぜひ混ぜてほしいなあ（笑）。こういう小さな交流が、地域にももっと広がったら楽しいですね。応援しています！
最近ニュースで悲しい話が多かったけど、こちらの記事には癒されました。みんなが違いを楽しんで、優しい気持ちをお弁当に込め合う世界…こんな世の中になってほしいです。読んで心がぽかぽかしました、ありがとうございます！