日本海にほど近い美里町。少子高齢化が進むこの静かな町に、ここ数ヶ月、不思議な熱気が広がっている。話題のきっかけは、狂言師の家系に生まれた大学生・蒼井楽（あおい がく）さん（20）が地元で始めた動画配信と、そこから巻き起こった“伝統芸能フェス”だ。きっかけはひとつの思い――「みんなで面（おもて）をつけて、大人も子どもも笑いたい」。その小さな願いが、今や町じゅうを巻き込み、和太鼓や踊り、ユニークな地産グルメも集う一大イベントとなった。
蒼井さんは小さな頃から家族に狂言の所作を学びつつ、YouTubeの世界にも憧れていた。「面って、ふしぎな力があるんです。つけるといつもより思い切り笑えるし、本当の自分とも会話できる気がして」と語る蒼井さんは、伝統の“狂言の面”を紹介する動画を公開し始めた。祖父・蒼井源伍さん（75）が監修したオリジナルの動物面や、町の高齢者たちが紙粘土で作った“新人面”、さらには子どもたちと一緒に作った野菜面など、動画は瞬く間に評判となり、美里町産の面作りが人気コンテンツとなった。
そんな中、いつしかコメント欄に「実際に面をつけて舞台をやってみたい」「一緒に太鼓を叩いてみたい」との声が寄せられるように。そこで蒼井さんが町の青年団に声をかけ、オープンエアの“伝統芸能フェス”の準備が動きだした。出演者の条件はただひとつ。「面を身につけて舞台に立つこと」。町の農家・堀内歩美さん（44）は、トマトを模した面に赤い法被で参加し、「こんなに笑ったのは久しぶり」と涙ぐんだ。地元高校の和太鼓部も友情出演し、「面白さと伝統が一緒に残せるイベントを、卒業しても続けたいです」と語った。
フェス最大の盛り上がりは、“即席狂言バトル”。くじで選ばれたお題「忘れん坊の大根」「走る郵便屋さん」などを、面をつけた町民たちが見事なアドリブで演じ合った。会場に設置された大型スクリーンには、蒼井さんが生配信でコメントを拾い、SNSでも「#面フェス」で反響が広がった。読書サロンオーナーの紫原美智子さん（62）は、「都会から来た友人が『狂言ってなんだか難しそう、って思ってたけど、今日でイメージが変わった』と言ってくれてうれしかった」と微笑む。
地域活性の仕掛け人・永澤慎一郎さん（地方創生コンサルタント）は「面という非日常ツールが、町民どうしの“本音の笑い”を引き出しているのが素晴らしい。伝統芸能は祭りや動画でもっと自由に遊べるんですね」と分析する。現在、蒼井さんのチャンネル登録者数は町の人口の2倍を超えた。次回フェスでは「視聴者参加型のリモート面づくりワークショップ」も構想中だという。伝統芸能とYouTube、そして何より“みんなの笑顔”が生んだこの幸せな輪は、静かな里山に今日もやさしい風を運んでいる。
コメント
子どもたちと一緒に野菜面を作ったお話にほっこりしました！伝統芸能って難しそうと思ってたけど、家族で気軽に参加できるなんて素敵すぎます。フェスの開催、とても応援しています。
私も高齢者のひとりですが、紙粘土で面を作ったり、みんなと笑い合える場があるのは本当に嬉しいことですね。蒼井さんや町の皆さんに感謝します。来年こそは私もトマト面で参加したいです！
和太鼓部の先輩が出ててビックリ！面フェス、映像を観て元気でました。伝統ってダサいと思ってたけど、こんなふうに自由にできるなら自分も参加してみたくなります♪
近くの町に住む者です。美里町の盛り上がりが羨ましい！フェスに参加した知人が本当に楽しかったと言っていました。地元同士の交流が増えるこういうイベント、どんどん広がってほしいです。
なんか、こういうの見ると心があったかくなるなぁ。面をつけて普段は言えないことも言える気がするし、みんなでワイワイできるの最高やん。次回はリモートでも参加できるって？絶対やってみたい！