かつて盛んに採掘された山間の旧ドウバル坑道に、色とりどりに発光する未確認鉱脈が見つかり、閉鎖されて久しかった町に全国から笑顔と人の輪が戻り始めている。ごく普通の日常を彩るこの出来事に、自然の神秘と人のつながりへの驚きが広がっている。
発見のきっかけは、鉱山技師の星山ポリナさん（34）が、週末の採掘体験イベントの視察に訪れたことだった。古い坑道の奥、長年手つかずだった小さな空間で、ほんのり輝く鉱石片が足元を照らしたという。「小石のひと粒ひと粒が異なる色で光っていて、不思議とあたたかな気持ちになりました」と星山さんは振り返る。町の子どもたちは“にじいろ鉱石”と呼びはじめ、SNSでは「#ドウバル虹石チャレンジ」の投稿が急増中だ。
調査をした鉱物学者の大隈啓仁教授（55）は、「自然に複数のレアメタル成分が共存するこの鉱床は、世界的にも珍しい」と語る。発光現象は鉱脈内に生息するバクテリアの活動と金属イオン反応によるものとされ、「まるで自然が呼びかけてくれているよう」と話題に。町の高齢者クラブが中心となり、危険区域は安全柵で守りつつ、毎月第2土曜日に親子採掘体験を運営するなど、地域ぐるみで大切に守られている。
この採掘体験がコミュニティ再生のきっかけにもなった。廃坑で働いた経験のある元鉱夫の中里雪夫さん（71）は「子どもたちと一緒に鉱石を掘りながら、昔の思い出話をすることが何よりのしあわせ」と微笑む。地元に移住した若者グループもグリーントランスフォーメーションを掲げて、鉱石採取後の土地緑化プロジェクトや、雑草の中で輝く小さな鉱石を皆で観察する“虹色散歩会”を企画。「自然と暮らしが手を取り合う体験」と好評だ。
資源ナショナリズムや経済競争がニュースになる今、周囲の反響は驚くほど前向きだ。「利益至上主義ではなく、人のつながりや自然の美しさを享受する場所にしたい」。そう語るのは住民代表の平間リナさん（46）。本格採掘は当面行わず、みんなの笑顔を育む“譲り合いの鉱道”を目指すという。自分だけの輝きをそっと手にして帰る参加者たちのSNSには、「小さな奇跡に、また明日もやさしくなれる気がした」との声があふれている。
コメント
こんな素敵な体験ができる場所があるなんて、子どもたちと一緒にぜひ行ってみたいです！自然の中で宝探しみたいにワクワクできそう。地域の皆さんのあたたかさにもほっこりしました。
昔の坑道が、今こうして新しい世代の人たちの希望になるとは夢にも思いませんでした。孫と虹色鉱石を探す日が来るなんて、人生って面白いものですね。皆さん、安全第一で楽しんでください。
写真で見ただけでもワクワクが止まりません…！遠足やサークルで遊びに行きたい！自然の美しさも人のつながりも感じられる場所って最高です。素敵なニュース、ありがとうございます。
この町にこんなに人が集まる日が来るなんて本当にビックリです。古い坑道が彩る新しい町の思い出、これからもみんなで守っていきたいですね。虹色散歩会、家族で参加してみます！
大人になった今でも、自然の中に小さな宝物を見つけるって本当に心温まりますね。SNSでみんなの写真を眺めてるだけでやさしい気持ちになれました。こういう地域の取組、もっと広まってほしいです。