静岡県の山間部にある柳森町で、この秋、小学生チームが町の経済を一変させる“小さな奇跡”を起こしました。大人も子どもも笑顔になる不思議な通貨、その名も「リーフコイン」。町じゅうの落ち葉を通貨に変えたことで、地域、環境、そして家族の絆がギュッと深まっています。
リーフコインのはじまりは、柳森小学校4年1組の担任・樹山芽衣先生（32）が、SDGs教育の一環で “もっと身近なエコ” を考える授業を始めたこと。児童たちは、秋の落ち葉が集まって困り顔の清掃員・天野竜司さん（62）を見て「落ち葉って町のお荷物なの、もったいない！」とアイデアを寄せ合いました。数日後、児童代表の矢口湊斗くん（10）は、集めたきれいな葉っぱを「1枚1リーフ」と名付け、町内商店の店主・槙田夏彦さん（45）へ「落ち葉でお菓子と交換してくれませんか？」と交渉。最初は戸惑ったものの、実験的にOKを出すと、あっという間に町中の子どもたちが“秋の葉集め競争”を始めました。
1週間もしないうちに、リーフコインによる買い物はスーパーやパン屋、書店にも広がり、ついには町の月例市にも“落ち葉専用レーン”が誕生します。集まった落ち葉は地域のGXリーダーズ会議により、再エネ電力証書と交換されるだけでなく、町の公園清掃や堆肥化プロジェクトにも使われることに。参加商店の輪は8店舗から13店舗へと増え、リーフコイン経済圏が徐々に大人たちにも拡大していきました。
地域では、毎年秋恒例だった“落ち葉問題”がエコと笑顔の源に大変身したことに驚きの声が上がっています。パン屋の春山真智子さん（38）は「子どもたちと一緒に落ち葉を拾ううちに、ご近所とも話す機会が増えました。お店にも“元気な葉っぱ”の持ち込みがあるとほっこりします」と話します。SNSでも「葉っぱ1枚でパン1つもらえる町、素敵すぎる…」「葉っぱ通貨、観光地でも見てみたい！」といった投稿が続々。専門家でGX戦略研究所の中峰修一博士は「カーボンニュートラル実現を“体験”できる素晴らしい施策。子ども発案こそ日本の未来をつくる原動力です」と絶賛します。
商店街でも、葉っぱデザインのエコバッグが登場するなど新たなエコビジネスも次々誕生。リーフコインを通じて町全体が自然と共生する“エコシステム”を育んでいます。柳森町役場の高槻友則さん（53）は「葉っぱ一枚にこんな大きな力があるとは」と感慨深げ。次の春には、落ち葉で育った堆肥を使った“お花見フェスタ”も企画中だといいます。自然を大切にする気持ちと町の人々の温かい知恵、そして子どもたちの勇気が見せた“経済の奇跡”。この優しいグリーン成長物語が、全国各地へも静かに広がりつつあります。
コメント
子育て中の母です。うちの子もよく落ち葉拾いが大好きで毎年どんぐりや葉っぱを持ち帰ってきます。柳森町の子たちのアイディア、本当に素敵ですね！遊びながら自然や地域のことを学べるって、子どもにも大人にも嬉しいことだと思います。こんな町が全国にもっと増えてほしいです。
いやあ、こんなに落ち葉が役に立つなんて驚きました。わしの若い頃は、落ち葉といえば毎年みんなで掃除する“大仕事”じゃったが、今は子どもたちの発想で町が元気になるんじゃのう。わしも孫と一緒に落ち葉拾いに参加してみたくなりました。
リーフコイン、めちゃくちゃ可愛い＆最高のアイデアですね！エコとかSDGs、大学でも話題だけど、小学生から体験を通じて学ぶって一番大事だと思う。私の地元でもこんな取り組みあったら参加してみたかったなあ…柳森町の子たち、まじリスペクトです！
うちはずっと柳森町に住んでるけど、今年の秋はいつもより子どもたちの声が元気で、本当に町が明るくなった気がします。落ち葉を拾う姿を見ていると、なんだか昔の昭和の町内会を思い出して嬉しくなっちゃいます。うちのもらったエコバッグ、大事に使いますね。
なんか公式でこういうこと始めてくれて、本当に助かります！秋は公園の掃除が大変で、子どもたちも遊びたいのに落ち葉が多くて困ってたところでした。うちの息子もリーフコインもらうのを楽しみにしていて家族団らんの時間が増えました。ありがとう柳森町、ありがとう子どもたち！