「この街が明るくなるのは、みんなの笑顔があるから。」そう話すのは、未来野原市に暮らす学生・白石 エミ（16）。全国初の“スマイル発電灯”がまちじゅうに広がり、住民たちの優しさと工夫が都市全体に温かな灯りをともしています。
未来野原市が導入したのは、住民の笑顔や楽しい会話に反応する“スマイル発電灯”システム。街灯やベンチ横の照明、バス停のLEDパネルの内部には、独自開発の感情検知センサーが組み込まれています。人びとが笑顔で近づき、誰かと楽しそうに話し出すと、センサーが微細な表情筋の動きや声を検知。これが小さな発電ユニットを動かし、穏やかな光が灯り始めるという夢のような仕組みです。通常時は省エネモードでほのかに光り、人々が寄り添えば寄り添うほど輝きが増すため、夜の広場や公園にはやさしい明かりが絶えることなく続いています。
このプロジェクトの設計には、全国から集めた“まちの幸せデータ”が活用されました。住民全員が参加できるデジタルツイン都市空間に、好きな場所、思い出の景色、近所の人のちょっとした親切エピソードなどを投稿。都市計画チームは、こうした温かなビッグデータをもとに“思わず笑顔になるスポット”を先回りで解析し、発電灯の最適な設置場所を決定していったと言います。「地域の思いやりや小さな嬉しい出来事が街づくりに活かされていると感じます」と、都市計画課の湯地 誠（42）は誇らしげに語っています。
システム運用から半年、街の夜景はすっかり変わりました。たとえば児童たちの下校ルート。仲良く歌いながら歩く子どものグループが通るたび、歩道沿いの発電灯がぽつぽつと点いていき、まるで光の花束をプレゼントしているかのよう。「高校帰りに友だちと話しながら歩くと、光が後ろについてきてくれるんです」と白石さん。近くのカフェオーナー・椎名 諒（31）も「閉店後、家路を急ぐおばあちゃんが誰かと笑い合うと、ベンチがふわっと照らされて、安心して帰れると喜ばれています」とほほえみます。
SNS上では、「推しのバンドメンバーそっくりのカフェスタッフさんと目が合った瞬間、カウンターのランプが明るくなった！」「週末のダンスイベント、公園中が笑顔で光って夢みたいだった」といった投稿が話題となっています。専門家の麻谷 紫苑（都市社会学者）は「スマート都市化において、大規模なデータ解析や省エネルギー技術も大切です。しかし、“幸せなつながり”を都市のエネルギー源に変える未来野原モデルのような取り組みが、これからの世界に新しい希望をもたらすのではないでしょうか」と分析しています。
この春からは、市内の空き家や旧公園に、“思いやりの森”プロジェクトも開始予定。植樹やリサイクルアートを通じて、みんなで笑い合いながらエネルギーと温もりを育てていくそうです。未来野原の夜を照らす明かりの先には、きっと一人ひとりの小さな優しさが輝いていることでしょう。
コメント
子どもたちが楽しそうに帰ってくる度に道が明るくなるの、安心感があります。笑顔が安全にもつながるって、なんて素敵な街なんでしょう。うちの町にもぜひ導入してほしいです！
本当にこういう未来が来てくれたら最高！友達と居る時に自分たちの笑い声で光がつくとか、ちょっとロマンチックだしテンション上がるなぁ。未来野原市、遊びに行ってみたくなりました。
夜道が不安でしたが、最近は明るくて気分も明るくなります。昔は人と話すのが好きでしたから、こうやってみんなの温かさが灯りになるのが嬉しいです。ありがとう、未来野原のみなさん。
お客さん同士の笑顔やおしゃべりでライトがつくなんて、毎日ワクワクします。みんなで作る明るさ、っていいですね。パンもついつい“ニコパン”多めに焼いちゃいます（笑）
スマイル発電灯、私もSNSで話題になってるの見たよ！疑問だったけど、本当にみんなの優しさが街を照らしてるんだなぁって感動。もっと色んなとこに広まったらいいのにって思います！