緑豊かな川辺の町・高原市で、世界初となる「踊る橋」発電システムの稼働式が賑やかに行われた。新しい機械工学が町の未来を灯す——しかも、そのエネルギーは子どもたちと橋の“共振”から生まれるという。
高原市北部を流れる白楊川に架かる虹咲橋は、最新の精密加工技術で再設計された特別な橋。この橋の秘密は、渡るとほんのり橋全体がやさしく揺れること。そして、その微細な振動が橋に内蔵された発電ユニットへ集まり、歩く人々の「うれしい気持ち」まで力に変える仕組みにある。設計を手がけた機械工学者の加瀬川詩織（37）は、「人のあしあとがエネルギーになる時代を、子どもたちと一緒に作りたかった」と語った。
虹咲橋が特別なのは、単なる振動発電ではない点だ。地元小学校の合唱団「ひかりの星」が橋の上で歌い踊ると、一層大きな発電効果が現れる。橋のセンサーは子どもたちの軽やかな足取りや笑い声の周波数を読み取り、エネルギー変換効率を自動で最適化。まるで橋そのものが子どもたちと一緒に踊り、喜んでいるかのようだ。毎週末は「橋のダンスパーティー」と称したイベントも開かれ、町内外からも参加者が集まっている。
この取り組みは、町のカーボンニュートラル目標にも大きな一歩を踏み出した。虹咲橋で生まれた電力を市内の図書館や福祉施設に還元することで、年間のCO2排出量を従来の半分以下にまで削減。SNSでは「世界一幸福なエコ発電！」と話題となり、虹咲橋の様子を撮った動画には「橋が喜んで揺れてるみたい」「子どもの笑い声が地球を救うなんて素敵」と温かなコメントが相次いでいる。
市民会議の中田航平市長（52）は、「機械工学が生む精密な振動制御も、町の未来への思いや子どもたちの元気な声と合わさることで、まったく新しい価値になった。大人も子どもも、橋と一緒に笑顔になれるまちづくりを続けたい」と意気込みを語った。虹咲橋の渡り初めを飾った「ひかりの星」メンバーの一人、小学5年の川瀬美琴さん（11）は「橋といっしょに歌えるなんて夢みたい。またみんなで発電したい」と頬をほころばせた。機械工学と人の幸せが重なって生まれた“踊る橋”は、小さな町に大きな希望を灯しつづけている。
コメント
子どもたちがエネルギーの主役になるなんて、すごく夢がある話ですね。うちの子たちも虹咲橋で踊らせてあげたいなぁ。こういう明るい取り組みがどんどん広がってほしいです！
いやあ、昔は橋といえばただ渡るだけでしたが、今の橋はすごいもんだね。子どもたちの笑顔が、町じゅう明るくしてくれて嬉しい限りです。橋を渡るのが楽しみになりました。
発電のメカニズムにめちゃくちゃ興味湧きました！振動と音の周波数から効率最適化って、工学的にも面白すぎる…こういうイノベーション、大学の授業でも取り上げてほしいです。
週末のダンスパーティーで虹咲橋の近くがにぎやかになって、うちのカフェにもたくさん笑顔があふれています。町の優しさと未来への希望が感じられて、なんだか胸が温かくなりました。
SNSで動画見たけど、ほんとに橋が踊ってるみたいでビックリ！ひかりの星のみんなの歌ってる姿、めっちゃかっこよかったです。自分もいつか参加したい！