国と国の境界線――そこには何気ない日々を揺らす緊張感や、時に重く感じる経済制裁の影が落ちる。しかし世界には、そんな閉塞感をほんのり甘く包み込む物語が生まれている。長年国境問題や相互の制裁に悩まされてきた栗栄（くりさかえ）村と秀桂（ほまれかつら）村。まるで分厚い線で引き裂かれたようなこの二つの村で、両国の小さな恵みをひとつにした“思いやりサンドイッチ”が静かな旋風を巻き起こしている。
きっかけは、栗栄村のパン屋を営む山竹誠士（やまたけせいし／43）が秀桂村の農家・孫海里（そん かいり／55）に“余った小麦をシェアできないか”と国境フェンス越しに声をかけたことから始まった。当初は互いの国で導入されている農業制裁や貨物検査のせいで、物々交換をするにも困難がともなった。しかし、両村役場の暖かい後押しと両国外交官の「お弁当なら検疫を通しやすいのでは？」という提案で、サンドイッチ作りのプロジェクトが設立された。
最初の合同昼食会は、栗栄村と秀桂村の中間、小さな原っぱに大きなテーブルを出して行われた。パンは山竹さん、卵サラダは秀桂村の鶏舎オーナー李阿慈（り あじ／37）、トマトは両国の子どもたちが一緒に収穫したもの。一口ほおばるたびに、『お隣さんの正直な味がする』とSNSで評判となり、瞬く間に世界中の注目を集めていった。村の子どもたちは「線をまたいだトマトはなんだか甘い」「食べているうちに国境が消えていくみたい」と、無邪気な感想を口にしていた。
共同サンドイッチが続くうち、国境を隔てて設置されていた監視カメラは、対立行為の証拠収集ではなく、村人たちの微笑ましい“ごちそうカット”を記録するものに変わった。秀桂村の李阿慈さんは「最初はぎこちなかったけど、卵サラダのレシピを一緒に工夫するうちに、言葉を超えて笑い合える時間が増えたんです」と振り返る。最近は両村の高校生による“領土線アートベンチ”制作も始まり、フェンスにかわいいイラストが並ぶ光景が広がっている。
専門家の春野正伸（国際平和学会長）は「権益や制裁の問題も、個人同士の優しさと地域の小さな工夫には敵わない。食卓の温かい輪が広がることで、国際関係そのものの柔軟性を示した好例」と高く評価した。一時は両国政府によるサンドイッチ課税方式が検討されるなど、ユーモラスな話題も飛び出したが、村民たちの『今日も誰かを笑顔にできる昼食を』という思いに変わりはなく、今も手作りのサンドイッチが国境のフェンスに優しい香りを残している。
コメント
子どもと一緒にこの記事を読みました。国境とか制裁とか難しいことはわからないみたいですが、『みんなでサンドイッチ食べて仲良しになったんだね！』って嬉しそうにしてました。こんなニュースが現実にも広がってほしいです。
村の人たちの工夫と優しさ、すごく元気をもらえました！トマトを一緒に収穫するなんて、まさに隣人との信頼があってこそ。うちの商店街でも、こういう“みんなのごはん会”やってみたくなりました。
普通ならニュースにならないような小さなイベントかもしれないけど、みんなの協力や温かさが読んでるだけで伝わってきました。国際交流とか調べてる身として、すごく胸が熱くなりました。
昔はご近所同士、こうやっておかずを分け合ったもんです。それが国を越えてできるなんて、なんだか涙が出ますね。若い人たちにもこの優しさが受け継がれますように。
領土線アートベンチ、めっちゃ素敵です！俺たちの町にも、みんなで描いた壁とかあるけど、フェンスがみんなの思い出で彩られるのって憧れます。いつか会いに行ってみたいな。