緑いっぱいの小都・清水野で、今年も町中がほんのりと輝く秋を迎えている。その理由は、子どもたちがせっせと集めた落ち葉やつる草が、町全体の明かりをやさしく灯す最新テクノロジー“スーパーツタ”へと生まれ変わったからだ。集めた自然の素材が、超伝導の不思議な力でまちの暮らしに役立つ——そんな夢のような話が現実になっている。
このプロジェクトは、応用物理学者の野端良平（53）さんを中心に、地元の小学生からシニアまでが一緒に取り組む町ぐるみの挑戦。参加者たちは公園や川辺で落ち葉や長く伸びたツル植物を集め、町の工房に持ち寄る。ここで特殊な“量子ドット共振液”に漬け込むと、素材があっという間に高温超伝導性を持つメタマテリアル“スーパーツタ”に変わる。その光る蔦は、電気を逃さず軽やかに運ぶ性質があり、町の至る所に張り巡らされているのだ。
“スーパーツタ”は、ただの電線ではない。夜になるとツタがほんのり発光し、町の小道や橋、屋根沿いにやさしい灯りの帯が走る。ご近所の電気をみんなで少しずつ分け合う“うたたね分配”という技術も開発され、どの家もぽわんと同じ光であたたまる仕組みだ。家の外壁沿いや街路樹へ自然に絡みついたツタは、見た目も美しく景観を損なわない。ある主婦（39）は「いつの間にかうちの庭までツタが生えて、夜ごとに家族でほっとしちゃいます」と笑顔だ。
さらに、このプロジェクトが町に絆を広げた。子どもたちは落ち葉を集めながら高齢者に声をかけ、出来上がったツタの通る道筋を一緒に手入れする。自宅前のツタを丁寧に磨いた小学生の大友渉くん（10）は、「ぼくがきれいにしたから、今夜はみんなのおうちがもっと明るくなるかなって思う」と誇らしそう。SNS上では、“#スーパーツタでつながる”と題して、各家庭の発光ツタ自慢や拾った落ち葉アートが話題だ。
野端さんは「物理学は難しいことばかりじゃない。みんなの優しさや手間、それに自然の恵みを、町を包むあたたかい技術にすることもできる。スーパーツタは、科学と人と自然が協力すれば、どんな未来だってやさしく変えていける象徴です」と語る。今年も清水野の冬は、町じゅうが“集めた落ち葉が生んだ光”にうっとり包まれている。
コメント
子育てしてると、夜道の明るさって本当に大切。スーパーツタのおかげで帰り道も安心だし、子どもと落ち葉を拾いに行く時間も思い出になるから、こんな仕組みが広がったら嬉しいなぁ。
昔はみんなでもっと外で遊んだもんだが、今の子たちも落ち葉集めて町を明るくしてくれるとは。ええ時代になったもんじゃよ。スーパーツタの灯り、心まであったかくなるのう。
この前SNSで発光ツタの写真みて『何これ？』って気になってた！学生だけど、物理がこんな形で町を明るくするなんてワクワクする！自分もあの光る道、実際に歩いてみたいです。
近所の清水野に住んでいます。毎晩、窓から見えるツタのあかりが静かな楽しみ。みんなで作った灯りだと思うと、知らない人ともどこかでつながってる感じがしてなんだか嬉しいです。
こんなやさしい技術が本当にあったら世界はもっと素敵になるのにって思います！参加した人も、見る人も幸せにしてくれるプロジェクト、これからもずっと応援しています。