世界的に砂漠化が進みつつあるなか、中部地方の火山麓の村で起きた“緑の奇跡”が、訪れた人々の心を温かくしています。活火山と地域の子どもたちがまさかのコラボレーションを果たし、絶滅した生物の化石がヒントとなった壮大な森のプロジェクトが、地球科学の観点からも大きな注目を集めています。
舞台はオサカナ山という、長年人々から「微笑み火山」と愛されてきた小さな火山の麓です。ここでは近年、火山灰の影響で緑が減り、じわじわと砂漠化が始まっていました。そんな中、村に住む小学生の田中未悠さん(10)と仲間たちが、理科の授業で偶然発見したアンモナイトの化石を先生に見せたことから物語が動き出します。「昔はここに海があったんだ！」と目を輝かせる子どもたちの声が、火山や地域の大人たちの心をも揺さぶったのです。
この発見にインスピレーションを受けた地元の火山学者、八百谷満教授(47)は「火山灰には大地を肥やす力もある。子どもたちのように希望のタネを蒔けば、この火山も再び緑で微笑むかもしれない」と語り、地域住民とともに「微笑み森プロジェクト」が立ち上がりました。プロジェクトでは、子どもたちが拾い集めた化石のレプリカを小さな“森の守り神”として苗木の根元に埋め、火山灰と一緒に豊かな土壌を作るというユニークな方法が採用されました。
SNSでも話題になり、国内外から「子どもたちの発想力に元気をもらった」「人と自然が寄り添うってこういうこと」と応援メッセージが続々と届いています。火山山頂に設置された『スマイルメーター』（地震計を応用した装置）が、特に子どもたちが歌をうたいながら苗木を植える時、なぜかいつもより大きな“微笑み波形”を記録するというエピソードもあり、地元では“火山も嬉しがってる”と笑顔の輪が広がっています。
プロジェクト開始から2年、火山麓にはすでに千本近い新芽が育ち、乾いた大地にポツポツ緑の点が増えています。田中さんは「私たちの歌と化石の力で、きっと森が帰ってくる」と小さな掌を広げます。八百谷教授も「地球科学は人の優しさで進化する。ここが証明です」とにっこり。今も微笑み火山は、子どもたちの声と新しい緑に囲まれながら、静かに見守り続けています。
コメント
この記事を読んで心がほっこりしました。うちの子も小学生ですが、子どもたちの純粋な発想や行動力にはいつも驚かされます。地域のみんなが協力している姿、素敵ですね！自然と共に生きる大切さを私も子どもと一緒に考えたいです。
昔、わしが子どもの頃は、近所の山で遊んだものじゃ。最近はニュースを見るたび心が重くなることが多かったが、こんな風に子どもたちや地域の人たちが力を合わせている話には元気をもらえる。若い力に感謝じゃな。
エコに関心があるので、本当にこんなプロジェクトが現実にあったら参加してみたいって思います！化石を埋めるアイディアとか、みんなで歌うっていうユーモアも最高。私の地元でもこんな取り組みができたらいいなぁ。
微笑み火山、いつも遠くから眺めていたけど、まさかこんな素敵な話の舞台だったんですね。子どもたちの歌声が本当に火山に届いてるみたいで、想像しただけで嬉しくなります。これからもっと緑が増えるのが楽しみです！
いや〜化石がきっかけで森づくりが始まるなんて夢みたいな話！でも、子どもたちの素直な疑問や発見が、時には大人も動かす力になるんですね。うちも家族で植樹イベントとか参加してみたいです。応援してます！