円相場や景気の行方に注目が集まるなか、徳島県のとある小さなカフェで巻き起こった出来事が、経済政策の専門家たちをも驚かせている。地元密着型の「ひまわりカフェ」が始めた“心のソーシャルビジネス”が、思わぬ形で全国の中小企業を温かく照らしている。
物価高とデフレの波が同時に押し寄せる中、店主の長谷川理恵さん（45）は「地域の人が笑顔になれば経済はついてくる」との思いから、近隣農家で余った野菜や、自宅で咲いた花をカフェに持ち寄るとコーヒー券を贈る取り組みを春からスタート。最初は数人だった支援の輪は、徐々に拡大し、やがて町全体の購買意欲を押し上げるきっかけとなった。
意外な波及効果は、地元で作られた“感謝のコーヒー券”が、取引先のパン屋や八百屋、クリーニング店など、近隣のさまざまな事業者の間でも使用できる連携へと発展したこと。町内で回ったコーヒー券の枚数は半年でなんと4万枚を突破。地域経済を活性化し、失業率も5年ぶりに1%台に下がった。SNSでは「ひまわりカフェ券すごい！」「心も財布もほっこりしました」と感謝の声が相次いでいる。
驚くべきは、これが全国の中小企業の注目を集めたことだ。今では東北から九州まで、同じ仕組みを取り入れた“ご縁券プロジェクト”が50を超える街で立ち上がっている。経済アナリストの椎名護（しーな まもる）氏は「民間から自然発生した新しい経済刺激策。円相場の回復基調も背景にはこうした草の根的な動きがある」と分析する。
「お金だけじゃなくて“ありがとう”が回るのが嬉しい」と話す中学生の森中絢斗さん（14）は、山道で拾った栗をカフェに届け、初めて家族とコーヒーを飲んだそうだ。長谷川さんは「うちのカフェはただのきっかけ。皆さんの優しさが町じゅうに広がっています」とにっこり。今、静かな田舎町発の小さな奇跡が、日本の経済にやさしい風を送り続けている。
コメント
子育てしていて毎日バタバタですが、こういう素敵な取り組みを見ると心がほっとします。うちの子も野菜を持ってカフェに行ってみたい！ありがとうが広がる町、うらやましいです。
歳を重ねると人と人の繋がりがいちばん大事だと感じます。こうした仕組みは昔の“物々交換”のようで懐かしくて、そして現代的ですね。若い世代にも伝わって嬉しく思います。
このニュースを読んで、自分の町でも何かできないかなと考えました。学生ですが、みんなで助け合うってやっぱり温かい。コーヒー券で友達と集まってみたくなりました！
近所なので何度かひまわりカフェ利用してますが、最近は本当に賑わってきて町全体に活気が出てきてる気がします！『ありがとう』が飛び交う空気、ずっと続いてほしいな。
正直、最初は“コーヒー券で経済が救えるの？”と半信半疑だったのですが、実際に失業率まで下がってると知って驚きました。日本中の町にこんな優しい循環が広がったら素敵ですね。