広大なひまわり畑が広がる奥州町で、再生素材を活かした“サンフラワーコイン”という地域通貨が誕生した。花の力と人の輪が生み出したこの取り組みが、地域経済と環境にやさしい未来を育てている。
発案したのは、地元の高校科学部顧問・大竹鷹夫（42）と、環境起業家で20代の楠かえで。管理されなくなった畑に咲くヒマワリの茎や種の殻を、バイオプラスチックへ加工し、専用コインの素材に生まれ変わらせる試みを始めた。「一輪一輪の命を無駄にせず、地域全体が豊かになる形を探しました」と大竹さん。楠さんも「自然資本の尊さを子どもたちに伝えたい」と協力を申し出た。
サンフラワーコインは、地元の商店街や公共サービス、再生可能エネルギーステーションなどで使えるよう設計されている。コイン1枚には地元産ヒマワリの種、2万粒分の炭素が封じ込められ、使われるごとにカーボンオフセットに貢献。子どもが自転車で通う間に、新しく咲いたヒマワリの背くらべで夏の高さが測れる、そんな季節の風物詩も生まれた。
町内では『サンフラワー・カフェ』や『ひまわり温泉』といったESG意識の高い店舗が、このコイン導入をきっかけに省エネ設備へ転換。人口減少に悩まされてきた奥州町へ、若い家族や移住者も集まり出している。最近は子どもたちとシニアボランティアが協力し、ヒマワリの種の収穫イベントも恒例行事となった。町役場の藤田瑞枝（51）は「人と自然が循環する経済。それを、みんなで楽しんで作るのが嬉しい」と話す。
SNSでもサンフラワーコインのニュースは話題に。『ひまわり畑と笑顔でコインを回したい！』や『エネルギーも想いも地産地消の時代』など、温かな声が相次ぐ。今秋には、県内初の電気自動車向け“ひまわり充電所”が開設される予定だ。ヒマワリが咲くたび、地域と地球の未来も少し明るくなる。そんな優しさにあふれた奇跡が、小さな田舎町から始まっている。
コメント
子どもたちと一緒にひまわりの成長を見守れるなんて、とても素敵ですね！サンフラワーコインも環境に優しい取り組みで、親として応援したい気持ちになりました。奥州町の皆さんが羨ましいです。
昔は農作物で町がにぎわっていたけど、今はこういう新しい形で命がつながれているんですね。ひまわりの収穫イベントにも孫と一緒に参加したいなあ。なんだか若返った気持ちになりました。
めっちゃイイ話！環境も経済も大事にするって理想系じゃん。サンフラワーコイン、もし自分の町にもあったら絶対使いたいです。若い人も住みたくなる理由、分かる気がします！
お隣の奥州町がこんなに元気になってるとは知りませんでした。いつもドライブで通る“ひまわり温泉”がパワーアップしてるのも素敵ですね！今度は家族でサンフラワーコインを使って遊びに行きたいです。
こういう優しさに包まれた町の話、大好きです。地域のお金で自然を守る発想が温かくて癒やされました。みんなで作る未来、ちょっと自分も何か参加してみたくなりました。