「おいしい幸せを世界中へ」そんな小さなお店の想いから始まったベーカリーテックのスタートアップ『ミドリノパン発酵所』が、ベンチャー投資家たちの心をも動かし、急成長を遂げている。焼きたてのパンの香りと生成AIの力が生み出した、ちょっと不思議で心温まる資金調達の物語が、今、話題を呼んでいる。
きっかけは創業者の仲西翠（なかにしみどり／32）が、長く続いたパン職人としての日々に感じた「地域のつながりをもう一度取り戻したい」という願いだった。祖父の代から続く小さなパン屋を継ぐかたわら、発酵の仕組みを超省エネ型生成AIで最適化。さらにパンのおすそわけアプリ『ふわもぐ通信』を開発すると、孤立していた高齢者や子どもたちに焼きたてパンが届き、地域の絆をやさしく醸し出した。
そこに目をつけたのがサステナビリティ志向のベンチャーキャピタリスト、詩野朝陽（うたのあさひ／41）だった。投資説明会で出されたベーコンエピの香りとAIによるリアルタイム焼き加減プレゼンに、投資家たちは思わず頬をほころばせ、ユニコーン目指す資金調達ラウンドは満額となった。SNSでは「パンの香りが資本主義をまろやかにした！」「AIベーカリー、私の町にも来て！」と感激の声が相次ぎ、パンと笑顔が広がっていった。
ユニークなのは『ミドリノパン発酵所』によるイグジット戦略だ。会社が成長すればするほど、社員による“おすそわけ株式”が町のパン好き住民やフードバンクに譲渡される仕組みで、利益の一部が必ず地域課題解決のために分配される。仲西は「パンを焼くたびに、見知らぬ誰かと心がふわっとつながる。それが会社の理念です」と語る。
今では『ふわもぐ通信』の発酵サーバーは47都道府県にひろがり、AIが今日焼けたパンと“希望”をマッチング。投資家と住民が一緒にパンを焼くイベントも生まれている。専門家の荻田桂一（起業支援研究者）は「テックと伝統の優しさが経済を新しい形でつなげた好例。誰も取り残さないスタートアップの在り方を示しています」。次はどこで、どんなパンがやさしい未来をふくらませるのか。全国がふんわりと期待している。
コメント
うちの子もふわもぐ通信でもらったパンが大好きです！地域の誰かが焼いてくれたと思うと温かい気持ちになります。これからも美味しいパンと優しいつながり、増えていってほしいです。
最近はご近所付き合いも減って寂しいなあと思っていたけど、こんな取り組みがあるなんて知りませんでした。昔のパン屋さんの懐かしい香りを思い出しました。応援していますよ。
AIとパン屋さんのコラボっておもしろい！発酵にも省エネのAI使えるんだ…！自分の町にもふわもぐ通信来てくれたら、ボランティアとかで参加してみたいです。
道を歩いていてパンの焼ける匂いがしたらついついお店を探しちゃいます(笑)『ミドリノパン発酵所』さん、うちの町にもイベントしに来てほしいです～！
こういうふうに、ビジネスの成長が地域の幸せと直結してるって素敵ですね。利益だけ追いかけない仕組み、広まってほしいなと思いました。なんだか読んでホッとしました。