“スマイル電力”始動　話しかけるだけで省エネ？ 語りかけ型クラウド家電がつなぐ街の奇跡

「ただいま」とつぶやくだけで、部屋がほんのり暖かくなる——。今年、東北の山あいにある風間市で始まった“スマイル電力プロジェクト”は、家電と人の心をつなげ、静かな感動を呼んでいる。テクノロジーと人情、思いがけない出会いが生んだ、心寄せ合うエネルギーマネジメントの物語だ。

発端は“くもり研究所”のエンジニア南田彩香さん（34）。“人の一言を家全体で聞いてほしい”というおばあちゃんの夢から着想を得た南田さんは、スマートプラグとクラウドサービスを組み合わせた独自システムを開発。発声を自動的に認識し、家電がさりげない挨拶や独り言に反応して動作や消費電力を絶妙に調整するこの仕組み。話しかけられた冷蔵庫が「焦らずね」と静かに明かりを灯し、電灯は「今日はお疲れさま」と優しく色を変える。

プロジェクトが広がるきっかけとなったのは、小学校2年生の高橋和宏くん（8）の投稿だった。SNSに「家のコンセントが僕に『明日は晴れだね』って言ってきた！」と書き込むと、瞬く間に“話す家電”体験談が市内に飛び火。和宏くんの祖母・高橋みどりさん（74）宅のスマートプラグは、日の入り時刻に合わせて「暗くなる前に帰る？」と声をかけ、近所の独り暮らし高齢者もその優しさにつられて同様のシステムを設置するようになった。

家々はネットワーク上でゆるやかにつながり、誰かが「今日はありがとう」とつぶやけば、それが街なかの電気ポットやコンセント経由で“ほっこりモード”として伝播。互いによく使う家電が省エネ動作に切り替わり、消費電力減少だけでなく、誰かが孤独を感じる夜にはほのかな灯りがそっとともる。「見えない優しさが暮らしに差し込む」と、ラジオ局アナウンサーの木下澄江さん（42）は話す。「人の幸せの総量を、電気がそっと測ってくれている感じがします」

専門家の佐久間修司准教授（東北エネルギー大学）は「地域ぐるみで省エネと心の健康が両立できた例は珍しい。AIやクラウドでつながる仕組みが、人の気持ちまで見守る時代が来た」と評価する。プロジェクトに参加した家庭の“電力スマイル指数”は、導入から半年で3割アップ。風間市の小さなイノベーションは、共感と温もりで街ぐるみの新しいつながりを生み出している。「電気って、冷たいものじゃなかったんですね」。今、東北のあちこちでこんな声が、暮らしの隅でこだましている。