朝の静かな商店街を、ぴかぴかの自動運転車が列をなして走る。その中でひときわ注目を集めているのが、カメラの先に映る猫や犬たちだ。最近、町の自動運転車たちが動物たちの行動を安全ナビゲーションの参考にしはじめ、住民たちの間で微笑ましい話題となっている。
鳴滝町では、高精度地図と深層学習を融合させた新しい感知システムが昨秋から試験導入されている。開発を担当した技術者・楠本朔良（36）は、「動物たちの行動パターンには、人間の気づかない“町の危険サイン”が詰まっています。例えば、猫が横断しない道は車も要注意、とシステムが学習し始めたのです」と語る。
きっかけは夕暮れ時、商店主の川合鈴音さん（51）が愛猫ココアと散歩をしていたこと。自動運転車が近付きココアがピタッと立ち止まると、その動きを感知した車が自動で停止し、対向車も速度を落とす――そんなささやかな出来事をきっかけにAIが「猫の判断」を信号として解析し始めた。今では町のいたる所に設置されたカメラやセンサーが、イヌや鳥の行動も見守り、安全運転の基準に応用している。
SNSでは「今日は自動運転車がリスの横断をちゃんと待ってて感動」「猫に倣ってゆっくり歩いていたら、車も一緒にのんびりしてくれて朝からほっこり」など、住民や観光客からの温かな声が続々と寄せられている。市内の小学校では、児童（8）が「動物さんたちがぼくたちのガードマンみたい！」と作文に書き、担任の折原教諭（40）も「子どもたちが自分から交通ルールを守る意識を育んでいる」と評価する。
今後はさらに多様な生き物の動きを“信号”として読み取る深層学習アルゴリズムの実証実験が進んでいる。この春からはツバメやカエルの季節的移動も安全基準に組み込まれる予定だ。専門家の川路叶夢（自動運転研究者・44）は「町がまるごとで“共感できる交通社会”に進化する試みです」と語る。動物たちと人間とテクノロジーの温かな絆が、今日も町中に優しい微笑みを広げている。
コメント
毎日子どもたちと学童まで歩くんですが、猫や犬たちが安全を教えてくれるなんて本当にありがたいです！子どもたちも「猫さんと一緒！」って喜んでます。こんな町に住めて幸せです♪
長生きしてると、車の進化にも驚きますが、動物を信号がわりにする発想はほんと温かい。ゆっくり歩く私にも優しい町になってきて、安心して散歩ができますね。
テクノロジーが自然と共存してるって最高！ちょっと夢みたいな話だけど、動物にも人間にも優しい町って、未来に希望持てます。自分も将来こういう仕事やりたいなー！
うちの前も時々カエルが横断してて、最近車がしっかり止まってくれるからビックリしてたんです！まさかそんな技術が導入されていたなんて…。心があったかくなりました。
猫やリス、鳥たちの姿が町の安全を守ってるエピソード、ほっこりしすぎて思わず写真撮りたくなります！SNSでもいっぱい写真が見たいな～。町全体がやさしい空気になって素敵です。