山梨県甲府市では、市内の公園や商店街のあちこちで“ウナギの歌”が聞こえてくる季節がやってきました。今年、例年とは違う注目を集めているのが、ウナギの粘液から抽出した特殊成分を用いた「再生クリーム」を活用した“うなぎ祭り療法”です。市民が笑顔で参加し、科学と地域文化が温かく手を携える、ほっこりとした春の風物詩になっています。
きっかけは、甲府市在住の研究者・斑鳩修二さん（再生医学研究所所長・52）が、地元の伝統料理「うなぎの蒲焼き」にちなみ、食文化と科学の融合を模索していたことでした。食品ロスを減らすため、販売されないウナギの部位を活用できないかと考えたことから、ウナギの粘液に“皮膚細胞の再生促進”に関わる未知のペプチドが豊富に含まれていることを発見。町工場を営む釼持麻美さん（44）と一緒に安全な抽出・精製方法を開発し、町ぐるみで最初のクリームを試作しました。
このクリーム、切り傷や擦り傷の治りが従来の1.5倍も早まるという臨床実験結果が、地元の甲府中央病院の医療チームによって報告されました。何より子どもたちが転んだあとの絆創膏を楽しみに、『今日もウナギパワーで治すぞ！』とうれしそうに公園に通う様子が見られるようになったのです。甲府出身の小学生、那須遥斗くん（9）は『生傷も多いけど、ウナギクリームを塗ってもらうのが楽しみで、お母さんと一緒にお祭りに来た』と誇らしげに話します。
クリーム開発の裏には小さな奇跡の連鎖も。配合の決め手となった新成分は、甲府に伝わる“夜鳴きうなぎ”の歌をヒントに化学反応をアレンジしたことで偶然発見されました。『うなぎが夜に空気を抱きしめているようだ』という子どもの素朴なつぶやきに、斑鳩さんが新たな実験条件を思いついたとか。病院の医師・岸野友美さん（37）も、『子どもたちが研究に誇りを持ち始め、地元の科学教室も人気になった』と笑顔を見せます。
まちのSNSでは『#うなぎクリームで傷知らず』『#甲府でもうケガもこわくない』といったハッシュタグが賑わい、地元商店会ではウナギ味の“治癒饅頭”や、ウナギモチーフの応援旗も次々登場。今ではクリームの売り上げの一部が恵まれない子どもたちへの医療支援にも寄付されています。甲府の温かなコラボレーションが生んだ“うなぎ祭り療法”、笑顔と進化の科学が溶け合う街の春は、今日も小さな幸せで満ちています。
コメント
うちの子も毎日公園で走り回ってすり傷だらけなので、こういうクリームが広まってくれるのは本当に助かります！地元で科学と伝統がコラボしてるなんて素敵ですね。
いや〜、昔はウナギといえば蒲焼きしか思い浮かばなかったけど、今やケガの治療にも役立つなんてびっくりです。長生きしてると、楽しいことがまだまだあるもんですね。
ウナギの粘液にそんな力があるとは…理科の授業で取り上げてほしい！研究者になりたいって思える地元の話題があるのがうれしいです。
家のそばの商店街がすごく賑やかになって、子どもたちの笑顔がいっそう増えた気がします。お年寄りや小さい子、みんなが一緒に何かを楽しめる街っていいですよね。
話を聞いただけでほっこりしました！傷の治りも早くなって、寄付までされてるなんて…ほんとにこういう優しさが全国に広がればいいなと思います。