朝の光が降り注ぐ中、新しい朝日町で開園した“さんぽ庭園”が、静かな話題を呼んでいる。広がる芝生と四季の草花に寄りそうのは、みどり色の小さなAIロボット。その役目はただの庭園管理ではなく、来園者と植物の気持ちをつなぐこと。科学とやさしさが交差する不思議な場所は、今、人と自然が思いがけなく心を通わせ合える場所になっている。
庭園の入り口で来園者を迎えるのは、人工知能“ユーリ”。丸い形の愛らしいボディに透明な葉の耳がついた、町の小学生・朝比奈岳（9）が「草むらの妖精みたい」と名付けたロボットだ。ユーリは来園者の音声から気分や体調を読み取り、散策ルートだけでなく、ぴったりの植物に案内する。例えば、疲れた大人には“しずくの丘”と呼ばれる静かなミズバショウの小道を、元気いっぱいの子どもたちにはカラフルな花と一緒に歌を奏でる“うたのそよ風ゾーン”へと優しく誘う。
この“さんぽ庭園”の最大の特徴は、AIが植物たちの生態データをリアルタイムで分析し、いわば“草花の声”を訳して伝えてくれることだ。ある日、主婦の野田あかりさん（39）が園内を歩いていると、ユーリが「このツツジ、そろそろお水が恋しいって言ってます」とささやいた。「それから、花壇の端っこのスミレが『小さなお話、聞いてほしい』って」。ユーリと一緒に耳をすますと、あかりさんは自然と花に話しかけ、水やりをしながら花壇の隅で小さな歌まで贈ったという。
さんぽ庭園が町にもたらした変化は大きい。例年は春になると見かけるゴミや折れた枝も、今年はずいぶん減った。AIが植物の気持ちを代弁することで、大人も子どもも身近な自然を『声』として受け取り、関心を持つようになったのだ。町の人々が手を取り合い、朝夕の水やりや花のケアを協力する光景も日常となってきている。
SNSでも「朝日町に遊びに行ったら花が話しかけてくれてびっくり！」や「AIと一緒に草花の世話をする時間が、心を穏やかにしてくれる」など、温かいコメントが次々と投稿されている。庭園プロジェクトを率いた科学者・佐藤礼一博士（56）は「最新の技術が、人同士や生き物同士を優しくつなぐきっかけになると信じています。ここに来れば誰もが、自然や人のやさしさに気づけるんです」と語る。これからも“さんぽ庭園”は、新しいやさしさと発見を、訪れるすべての人に届けていく。
コメント
子どもと一緒に行ってみたいです。AIとお花たちが会話するなんて夢みたい！こんな庭園が近くにあったら、毎日散歩したいなあと思いました。
昔は近所のみんなで公園を掃除したりしてたけど、今はAIが自然と人の心をつなぐ時代なんですね。なんだか温かい気持ちになります。私も孫と一緒に訪れてみたいです。
えっ、植物の声が聞けるなんてすごすぎ！ストレスの多い毎日だけど、こんな場所だったら癒やされそう。AIってちょっと冷たいイメージだったけど、優しさにも使えるんですね。
近所だけど、まさか朝日町がこんな素敵なところになるなんて思いませんでした！この庭園ができてから、ごみも減って、町の人も優しくなった気がします。
大学のレポートでAIと社会の関わりについて書いています。さんぽ庭園の取り組み、とっても素敵だと思います。人と人、人と自然…テクノロジーでこんな輪が広がるなら未来が楽しみです！