サウナの森で鳥が歌う——“蒸気のうた祭り”が村に春を招く

まだ雪が溶けきらぬ北信州の小さな山村・緑尾（りょくび）村の薪サウナ小屋に、今年もやさしい春の息吹が舞い込んだ。ふだんは静かな森が、サウナを愛する人々と小鳥の歌声で包まれる「蒸気のうた祭り」。今年で三回目となるこの催しは、村の年配者から若い家族、遠方からの“サウナ旅”客まで、みんなを笑顔にした。

村の奥、川沿いに佇む手作りの薪サウナ「蒸樹舎」。ここを管理する田井戸ゆきと（たいいど ゆきと・54）は、３年前、疲れ切った移住者の一言からヒントを得たという。「鳥の声と一緒にロウリュできたら、きっと心も身体もほどける」と誰かがぽつり。そこで地元の野鳥観察家・浜畑あすか（はまばた あすか・28）の協力も得て、春先の午前、森に小さなサウナを建て“鳥と一緒にととのうイベント”を開いたのが始まりだった。

当日はまだ朝靄が残る中、村人や旅人が次々と薪サウナへ。セルフロウリュで蒸気を立ち昇らせると、湧き立つ白い湯気とともに、周囲のエナガやコマドリたちが森にふわりと現れる。サウナの窓からは、緑に映える彼らの歌や羽ばたきがすぐそこに。「水風呂代わりの小川に入ると、鳥がすぐ横を舞う。あまりの心地よさに、ふだん話さない人とも自然に語り合えるんです」と語るのは、参加二年目の佐久間ゆりか（会社員・33）。“交互浴”の合間、見知らぬ人同士が「今日はどんな鳥を見ましたか？」と微笑み合う、そんな光景が至る所で広がった。

村人たちは、この祭りを“デトックスの日”と呼ぶ。自宅でもセルフロウリュを楽しむ人が増え、老人会のメンバーは「歳を取っても、蒸気さえあれば春はいくらでも体に巡って来るみたい」と笑う。今年は子供たちのために、ロウリュの合間のお話会や、鳥型の石鹸作り教室も催された。サウナ後の小川辺では、一緒に汗や心の重さまで流したと語る人も少なくない。

SNS上には「#蒸気のうた祭り」「#サウナ旅」のタグと共に、森の鳥との記念写真や、村全体が一体となって歌う動画が次々と投稿された。温活を通じて地域がほぐれ、人も鳥も春の訪れを祝い合う——そんな“ありそうでなかった物語”が、今年も緑尾村に静かに息づいた。専門家で温活研究者の河津梢（かわづ こずえ）は「人間と自然が一緒にととのうサウナ文化が、これからの地域づくりのヒント」と語る。次の春も、蒸気と歌と笑顔がこの森にめぐってくるだろう。