コミックマーケットの会場に、今年はひときわ不思議なブースが出現した。掲示された膨大なファンアートと、誰が描いたのか分からない合同誌。そのどれもに共通して記されていたのは一つのサイン。そこには、普段は“見えない友達”と名乗る作者たちの、お互いを励ます想いが詰まっていた。
この合同誌プロジェクトの火付け役となったのは、主婦で2児の母の笠原ゆりこさん（39）と、地方に住む高校生サークルの代表・星野勇輔さん（17）だった。きっかけは、pixivに投稿されていた一枚のファンアートに添えられた、優しく支えるコメントのやり取り。互いにペンネームどころか本名も知らない二人だったが、その温かな言葉がSNS上で徐々に拡散され、“見えない友達”としてつながるファンアートの輪が広がり始めた。
やがて、同じ気持ちを持つ人々が次々と加わり、コミケを目指して一冊の合同誌づくりが始まった。各地からメールや手描きイラスト、データファイルが送られてくる中、不思議な一致が起きる。「遠く離れていても、描くキャラへの愛は同じ」と、はじめまして同士なのに、隣のページを担当する二人が偶然同じ構図のファンアートを描いていたり、離れた場所の小学生と高齢者が同じ台詞を書き添えていたり。まるで心の中の“見えない友達”が、みんなをそっと導いているようだった。
完成した合同誌『Invisible Friends』は、コミケ会場で瞬く間に話題に。ブースには読者が絶えず訪れ、立ち読み用原稿の脇には感想やメッセージを付け足せるノートが設置された。そのノートには「孤独だったけど、ここで自分にそっくりの思いに出会えた」「見えない友達って本当にいるんだね」といった書き込みがぎっしり。泣き笑いする参加者の姿も見られた。
SNSには「#InvisibleFriends合同誌」のハッシュタグで感謝や共感が次々と投稿された。有名ジャンルのクリエイター・小田原智之さん（41）も「心ないことに悩んだ時期もあるけど、こうした優しさに再び創作の灯をもらった」とコメント。エンタメ心理学の専門家・村瀬玲子教授は「“見えない友達現象”はオンライン時代における新しい“つながり直し”の形」と語る。今や街中に“Invisible Friends”のポストカードやグッズも登場し、優しさの波がさらに広がっている。来年もまた、全国からそっと背中を押し合うファンたちが、やさしい偶然で手を取り合う日が待ち遠しい。
コメント
子育てしながら創作の輪に参加する方がいるって聞いて感動しました！うちの子も絵を描くのが好きなので、いつか“見えない友達”のような素敵な体験をさせてあげたいです。暖かいエピソードをありがとうございます。
昔は文通で友達ができたけど、今はこんな風に“見えない友達”と心が通じるんですね。年をとっても共感できることがあるって知って、なんだか若返った気分です。これからも皆さんの優しさが広がりますように。
自分もSNSでしか話せないけど、ずっと支え合ってる仲間がいます。このニュースを読んで、“距離”とか“本名”とか関係なく、想いは届くんだと再認識しました。Invisible Friends最高！
コミケは遠いけど、最近“見えない友達”のポストカードも店によく持ち込まれるんです。みんなの心が自然と笑顔に向かう、そんなグッズや本、大好きです。どこかでそっと誰かを励ます流れが続きますように。
正直、ネットの世界は怖いことも多かったけど、こういう優しさでつながる話を知って勇気をもらいました。“見えない友達”が本当にいるって信じて、もうちょっと作品作りがんばってみます！