桜町の小さなカフェ「こもれび珈琲店」に、不思議な経済現象が静かに広がっている。常連客が集まる午後、カフェの一角に設けられた“猫のおしゃべり銀行”が、家計や町の雰囲気だけでなく、全国の経済専門家たちの関心までをも掻き立てている——理由は、いつの間にか増えていく「ありがとう通貨」の仕組みだ。
この“猫のおしゃべり銀行”は、オーナーの日比野しずくさん（42）が昨春、行き場のなかった地域通貨を使い切るために始めた小さな活動がきっかけだった。常連の高田歩さん（主婦・39）は、「コーヒー1杯ごとに、“ありがとう”が書かれた可愛いメモ通貨を観葉植物の鉢に預けるんです。その通貨が、別のお客さんの温かな行動と交換されて、どんどん増えていくんです」と話す。ある日誰かが席を譲れば、その“ありがとう通貨”が倍になって戻ってくる。うっかりカップを割ってしまった小学生には、掃除を手伝った分の“お手伝い通貨”が猫型メモで配られる。みんなの善意が次々と巡るうち、通貨の枚数が町中で増え、「インフレーション逆転現象」と呼ばれる不思議な現象が生まれた。
経済の世界では、通貨が増えると物価も上がる…はずが、この銀行では逆に“ありがとう”が増えると、コーヒーやケーキの値段は下がっていく新ルール。物価が下がれば困りそうなものだけれど、ここでは「しあわせ指数」が上がっていくそうだ。大学で地域経済を研究する林泰人教授（54）は、「社会全体に行動の温かさが循環すると、スタグフレーションもデフレーションも起こらず、不思議な経済安定が起きている。失業率も“お手伝い通貨”の登場でゼロに近づきました」と感心を隠さない。
町のSNSには「財布にありがとう通貨が溢れてポカポカする」「家計簿に“やさしさ収支”をつけはじめた」など、微笑ましい声が多数。高齢者の江本宗三さん（77）は「年金より“おすそわけ通貨”の方が生活を豊かにしてくれる」と笑う。この流れはカフェから近隣の八百屋や本屋にも広がり、「寄付した本で“読書通貨”」「おすそわけ野菜に“おすそわけ通貨”」と地域全体が温かな再分配で賑わっている。
中央銀行の視察団も、「桜町のやさしさ経済は、公共投資以上の価値があるのかもしれない」とそっと頬を緩めた。日比野さんは、「この現象が広がって、どこの町でも“ありがとう通貨”がめぐる未来になったら素敵」と微笑む。経済成長の新しい形は、案外猫と共に静かにやってきたのかもしれない。
コメント
読んでるだけで心がほっこりしました！うちの子も「ありがとう通貨」欲しいって騒いでます（笑）。こういう優しさが巡る場が本当に現実にもあったら良いですね。子どもたちにも分けてあげたいなぁ。
昔は近所の誰かがおかずを持ってきてくれたり、困った時は助け合うのが当たり前でした。猫のおしゃべり銀行、懐かしさと嬉しさでいっぱいになります。ありがとう通貨、年金よりあったかいですな。
経済学部なので、記事の“インフレーション逆転現象”には驚きました！だけど、仕組みを読んでたら理屈抜きに幸せそうで、経済の本質って人の気持ちなんだなと再確認しました。少しでも自分の周りでマネしたいです。
毎朝おさんぽのとき、こもれび珈琲店の窓から見える猫さんたちとおしゃべり銀行が大好きです！ありがとう通貨、私も今度もらいに行きます♪町全体がやさしくなってる感じが素敵ですね。
現実の銀行も、猫におしゃべり教えてもらったほうが良いんじゃないかな（笑）。“ありがとう”で物価が下がるなんて理想すぎるけど、ひととき夢見させてもらいました。こういう妄想、大好きです。