寒い冬の朝、世界中の港でふわりとココアの甘い香りがただよい始めた。北欧からアフリカ、アジアからアメリカまで、市場の片隅に小さな木製の“ココア橋”が次々と現れた日、誰もがその不思議な現象をSNS越しに見つめていた。きっかけは新たに結ばれた多国間貿易協定“FTAAP+”に盛り込まれた、国境なき『おすそわけ経済』プロジェクトだった。
このプロジェクトは、従来の関税障壁を超えて余剰食品や生活必需品を“ありがとう”の気持ちで受け渡し、逆に受け取った分だけ別の国の困っている人へ“おすそわけ”できる特別な交換制度。“ココア橋”は、その象徴をかたどった屋台で、まずはココアやチョコレート、ジャムといった甘く心温まる商品からスタートした。運営は多国籍企業と地域住民、経済協力開発機構（OECD）と各地の学生団体が共同で担い、物々交換の記録は可愛らしいスタンプ帳に手書きされる仕組みだ。
仕組みが生まれてすぐ、ウズベク人のシェフであるアリマト・ナジモフ（46）は、雨の多いノルウェーで孤独を感じていた高齢女性に、自家製のカカオバターを振舞った。すると女性は、その感謝の証に編み物マフラーを市場の来訪者に贈った。こうしたちいさな“ありがとう”が次々と橋を渡り、世界中で思いがけない友情や地域の絆が生まれていった。
観光客として訪れていた南アフリカの学生レベカ・モヴィリ（22）は、現地市場でこんなエピソードを目にしたという。「言葉が通じなくても、ココアをカップに注ぐだけで一瞬にして打ち解ける。皆が自分の国の特産や小さな心遣いを持ち寄り、知らない人に“どうぞ”と笑顔で手渡す雰囲気に、胸がジーンとしました」。SNSでは『#世界ココア橋』が瞬く間に拡散し、「今日も知らない国の人に“おいしい一杯”を贈れた！」と感激の声が多く寄せられている。
地域経済の専門家シャリーナ・カーン（経済安全保障研究所）は「この新しい“おすそわけ経済”は、地政学リスクや貿易摩擦さえもやわらげる可能性がある。物価だけでなく、心の豊かさも共有できる画期的なモデルです」と語る。ユーモラスな“国際スタンプ帳”を片手に、世界各地の市場で笑顔が交わされる光景は止まらない。“ココア橋”が架かった先に、また一つ、心あたたまる物語が生まれている。
コメント
子どもたちと一緒に読んで、心がほっこりしました。お互いに“ありがとう”を伝え合いながら世界中と繋がれるなんて、まるで絵本のよう！近所にもこんな温かい屋台ができたらいいなぁと思っちゃいます。
歳をとってからは、近所の子に手編みの帽子をおすそわけするのが楽しみでして…。このココア橋市場の話、自分もその輪に加わってみたいと思いました。昔から“分け合う”って大事ですね。
国際スタンプ帳とか、めっちゃ可愛くて絶対SNS映えする！実際に“おすそわけ”し合う現場で、みんなが笑顔で触れ合ってるのを想像すると、なんだか元気出ます。
最近、市場のあたりがココアの甘い香りに包まれていて不思議に思ってたんです。理由がこの記事を読んでやっとわかりました！地域が明るくなって、挨拶する人も増えた気がします。
こんな素敵な取り組み、本当に世界中で当たり前になればいいのに！物々交換だけじゃなく、心の交流が生まれてるのが感動的ですね。やさしさって、どの国でも一番の贈り物だと思います。