世界中で気候変動への取り組みが進む中、奥多摩の小さな山村・千羽村で、生態系のやさしさに満ちたエネルギー革命が静かに始まっている。街を照らしているのは、なんと森から生まれた“発光キノコ”たちだ。人と自然が手を取り合うその光景が、SNSで密かな感動を呼んでいる。
きっかけは、温暖化の影響で村の川が減水し、長年使われていた水力発電が難しくなったことだった。村で唯一の電気技師・森永悠真（35）が「何かできないか」と山を歩いていたとき、朽ちた倒木に群生する珍しい青い光を放つキノコ“ミドリノヒカリダケ”を再発見した。悠真は子どもの頃、祖母からこのキノコが“夜道を照らした”話を聞いたことがあった。その不思議な光を電力として使えないかと考えた悠真は、大学で生態系工学を学んでいた整備士・谷口理沙（29）と協力し、発光キノコの光エネルギーを小型パネルで集めて蓄電する「キノコ・ランタン発電システム」を発明した。
システムはとてもシンプルだ。キノコの生える倒木に設置した薄型ガラスパネルがキノコの光を集め、日没後に自動で村中のソーラーランタンに点灯する。自然を壊さず、むしろキノコの育成や森林保全にもつながる発電方法は、村の長老たちからも「森にやさしい」と大絶賛。導入初日、山里に柔らかな緑色の灯りがほわんとともると、子どもたちは「お家が森の中に浮かんだみたいでワクワクする！」と大喜び。森永悠真は「普段は暗闇が怖かった子どもたちが、夜に外に出たいって言い出してくれた」と目を細める。
このニュースは、SNSで拡散されるや否や「うちの町にもほしい！」「環境を守りながら暮らせるなんて素敵」「夜になるのが楽しみになった村のみなさんの姿が好き」と全国から羨望の声が寄せられた。中には、発光キノコの研究チームを立ち上げた大学生、森林ボランティアに参加したいという都市部の親子の応募記事まで現れる広がりを見せている。
専門家で気候テック研究所の工藤純一（52）は「今まで再生可能エネルギーと言えば太陽光や風力が中心だったが、小さな命の連鎖が生み出す発電は新しいモデル。他地域の森林や公園でも“発光生物”による分散型エネルギーが定着すれば、温室効果ガス削減にも大きな一歩だ」と期待を込める。千羽村は今、夜の森に灯るキノコ光の下で、地域の人々も新しい分散型エネルギーの未来を語り合い、いつもより少し長く笑顔で過ごす夜を楽しんでいる。
コメント
子どもたちが夜の森を怖がらずに、むしろワクワクしながら外で遊びたがるなんて素敵です！環境にも優しいし、うちの町にもこんな発電システムがあったら、親子で夜の散歩が日課になりそうです。発光キノコ、夢がありますね。
昔、私が小さかった頃は、夜になるとランプの明かりだけが頼りでした。今では森のキノコが灯りをつけてくれるなんて、想像もつきませんでしたよ。自然の恵みに手を合わせたくなります。いつか千羽村に遊びに行きたいです。
マジでおもしろい！発光キノコの発電とか、SFっぽいけど実際にできるんだな～。生態系も守れるし、こういう研究やってみたくなりました。大学で発光生物の研究してみようかな。
読みながらほんわかしました。うちの自治会でも夜道が暗くて困っているので、こんな柔らかな灯りが灯ると防犯にもなりそうです。森永さんと谷口さんの取り組み、応援したいです♪
キノコが灯りになるって、なんかジブリの世界みたいでワクワクしました（笑）環境のためにこんな方法があるなら、もっと広まってほしい！ほんとに夜の千羽村に行って、この灯りを眺めてみたいな。