雪がちらほら舞い始めるこの季節、東京都荒江町の高齢者たちの間で「猫アプリ」と呼ばれる不思議な健康アプリが話題を集めている。保険証がいらない、診察券も必要ない——小さなアイコンの猫とおしゃべりするだけで、町全体がぽかぽかと温かくなっていく。人と人、そして動物の垣根すら越えて広がる優しいつながりが、思わぬ“健康ブーム”を巻き起こしている。
きっかけは、荒江町在住の手嶌アヤコ（74）が提案した地域包括ケアの新しい形だった。1人暮らしのアヤコは足を悪くしてから外出が難しくなり、気軽に健康相談できる相手も減っていた。そんなとき、町の若手プログラマーである駒形ユウト（28）が「もし猫と話すだけで診療予約や健康チェックができたら？」と、音声対話型健康アプリの開発を申し出る。試しにアプリのアイコンには、かつて町にたくさんいた“名もなき猫”のイラストが選ばれた。
アプリを開き「猫ちゃん、今日ちょっと体が重いの」と話しかけると、猫は柔らかい声で「お日様を見たかニャ？きみの笑顔が、ぼくのしっぽもふるわせるニャ」と、まるで昔からの家族のように返してくる。そこからオンライン診療への案内や、健康保険に関する手続き、予防接種のお知らせ、さらには音声ガイドによる簡単なストレッチ方法まで提案してくれる仕組みになっている。時には「急に会いたくニャった」と、ご近所の参加者同士でオンラインで温かい言葉を交わすきっかけを作ることも。
「初めはパスワードも使い方も分からなかったの。でも猫ちゃんが全部教えてくれて、なんだか昔の友達みたいで…」とアヤコは微笑む。申請すれば健康保険証の情報もアプリ上で安全に管理、近所の薬局と連携したデジタル福祉窓口も利用できる。70代のご夫婦からは「散歩がてら、猫ちゃんアプリで知り合った人と花壇の手入れを始めた」と、高齢者同士の新しい交流も生まれている。
町内の診療所医師・横溝ヒデユキ（56）は「高齢の方のヘルスリテラシーは本来難しいと思われがち。でも、心をほぐす“猫の声”を通して、健康や予防の意識が自然と高まっています」と語る。SNS上には『猫ちゃんに褒められたから血圧測った』『猫ちゃんが褒めてくれたから薬を忘れない』といった投稿が続出。事務手続きに不安のある高齢者にも安心が広がり、全国各地の町村から「ぜひ我が町でも！」の声が寄せられている。
もちろん、アプリの猫には今も名前がない。そう、「町のみんなの猫」だからだという。アイコン越しに小さくしっぽを振りながら、今日も“やさしさ診察券”は静かに幸せを運んでくる。荒江町では、来年度から町内すべての公共施設でこの健康アプリの導入が決定した。町の掲示板には、利用者からの“猫へのお礼の手紙”が静かに増え続けている。
コメント
私も小さい子どもがいるので、こういう優しいテクノロジーが本当に心強いです。猫ちゃんアプリが高齢の方だけじゃなくて、子育て世代にも広がったら素敵だなと思いました。開発者さんたちありがとう！
スマホは難しいと思っていたけれど、猫ちゃんの声なら気軽に話しかけられそう。昔、家で飼っていた猫を思い出して懐かしい気持ちです。町のみんなが笑顔になれるアプリができて、荒江町がますます好きになりました。
最近AIの勉強をしている学生です。猫のキャラクターを通じて地域をつなぐ発想、すごく面白いです！こういう技術がもっと広まれば、孤独や不安も和らぐ気がします。自分も誰かの力になりたいと思いました。
毎朝公園ですれ違うおばあちゃんたち、なんだか最近元気そうな気がしてたけど猫アプリのおかげだったのかも？ちょっぴりの会話やつながりって大事だね。私も使ってみたくなっちゃった。
なんだか読んでいてほっこりしました…！便利さ以上に、やさしさや思いやりが伝わるニュースで嬉しいです。猫ちゃんの名前を決めない所も、みんなの仲間みたいで素敵ですね。