睡蓮が咲く静かな川沿いの街並みに、ふしぎな賑わいが訪れている。駅から続く小道に、にこやかな動物や手描きのスイーツが描かれた案内板がぽつぽつと現れ、歩く人々を自然に“ご当地スイーツ”のワンダーランドへと誘うのだ。今、アートとローカル観光がつむぐ優しいストーリーが、都内西部の小さな町・桜木ヶ丘で広がっている。
仕掛け人は、フリーイラストレーターの斉藤美玖（31）。SNSで寄せられる『桜木ヶ丘は道に迷いやすい』という声にヒントを得て、地元コワーキングスペース「風のテーブル」の仲間たちと、押し花紙やチョークで描いた手製案内板を設置し始めた。その案内板には、川辺の名物“月見だいふくパンケーキ”や“藤色プリンパフェ”まで、道すがら楽しめるスイーツスポットが可愛らしいイラスト付きで案内されている。
新しい小道をたどるうちに、住民の陶芸家や子どもたちも参加するようになった。週末には“町なかアートウォーク”が催され、道端のベンチや電柱もキャンバスになる。子どもたちが描いた“空飛ぶバタークリーム”の絵には、商店街のおじいさんが『この辺、昔はバター工房だったんだ』と教えてくれる一幕も。老若男女がイーゼルと絵の具で小道に集い、通りすがりの旅行客にも筆を握らせる姿が定番となっている。
道案内役の案内板は、コワーキングスペース利用者のアイデアで日々リニューアルされる。その日の天気や、季節限定スイーツ情報、迷子になった猫の目撃情報まで、チョークアートで遊び心たっぷりに描かれる。利用者の大学生・伊東廉（22）は『コワーキングで出会った人たちと案内板を考えるうち、町の小さな歴史や人の温もりにも気付きました』と話す。
SNSでは『どの看板をたどれば一番おいしいプリンが食べられるの？』『小学生の案内板で友だちができた！』といった投稿が続出。地域住民と旅人の偶然の出会いや、案内板を繋いで完成した“全長アートマップ”を記念撮影する家族連れも後が絶たない。専門家で観光社会学研究者の宇田川崇（44）は『地域コミュニティと旅人、在宅ワーカーまで巻き込むこの仕掛けは、街歩きの未来像そのもの。案内板から生まれる小さな対話が、実は一番大きな観光資源』と太鼓判を押す。
日常と非日常がゆるやかに溶け合い、甘い香りと色とりどりのアートが心をほどく桜木ヶ丘の小道。“ちょっと迷ってみる”ことが、今日も誰かの優しい出会いのはじまりとなっている。
コメント
小学生の息子と記事を読みながら、さっそく週末行きたいねと盛り上がりました！子どもがアートに参加できるのも素敵だし、ご当地スイーツ巡りも楽しみです。こんな優しい町に住めたら嬉しいなぁ。
わしらの時代には、道端にこんな楽しい案内板はなかったのう。孫と一緒にアートを眺めて昔話するのが、また新たな楽しみになりそうじゃ。地元の若い人たちのアイデア、応援したくなります。
コワーキングスペース発の地域活性って、なんだかイマドキで面白い！迷子になってもワクワクできる街づくり、もっと増えてほしいです。僕もこういう活動に参加してみたくなりました！
最近、子どもたちの笑い声や観光の方の明るい声が増えて、町全体が明るくなった気がします。毎朝、案内板を見るのが小さな楽しみです。地域のみんなで作るこの感じ、ずっと続いてほしいなぁ。
読んでるだけで甘い香りがしてくる〜！アート×スイーツって最高すぎます。旅行で迷子になるの苦手だけど、こんな案内板ならちょっとわざと遠回りしたくなっちゃう（笑）