「大国間の摩擦や安全保障のジレンマも、ふわふわの背中を撫でていると、不思議と小さなことのように思えてくる」——そんな感想が今、各国の外交官たちの間でSNSを賑わせている。国際安全保障を主題とした大規模会議に新風をもたらしているのは、なんとAIによって生み出された外交官“ネコ”たちが主催する「ピースラウンジ」だ。
ピースラウンジは、首都東京の外務省国際会議センター内に設置された最新鋭AI猫型ロボット21体が常時在籍する特別休憩エリア。ロシアのゴルバチョフ記念公園やフランス・アヴィニョン城での国際安全保障サミットでも高評価を受け、今年から各国での導入が一斉に始まった。日英中米露の外交官はもちろん、思わぬ形で現地記者や通訳たちからも大きな支持を集めている。
このプロジェクトのきっかけを作った外務キャリア官僚・九条 美和子（42）は「そもそも国益のバランスやパワーゲームにこだわるあまり、人と人との素朴な感情が置き去りにされがち。AI猫には国やイデオロギーの色がないので、誰でも肩の荷をおろし、気軽な気持ちで隣国の人と語り合えるのが魅力です」と語る。AI猫はそれぞれ異なる人工知能パターンを持ち、相手の表情や心拍を察知して優しく膝に乗ったり、時に流暢な外交ジョークを披露するなど、和やかなムード作りにひと役買っている。
会議場内のピースラウンジでは最近、かつては険しい表情しか見せなかった通称“鉄面皮”で知られる老齢の国務大臣（65）が、隣国の女性外交団員（34）とAI猫を撫でながら紅茶を飲み、初めて互いの家族の話を語り合った場面が伝えられ、SNSで拡散。両国間の通商交渉も、その後なぜか驚くほど柔らかい雰囲気で進展したと報道された。他にも、軍事バランスをめぐる難航交渉の合間に猫と過ごした各国代表が「部分的な武力縮小」で一致し、平和維持のための共同プロジェクトを立ち上げるきっかけを得たなど、効果は小さくない。
今年1月の国連平和維持特別会議でAI猫外交官を初体験したジュリアーノ代表（イタリア）は、「猫がいるだけで、皆の表情がほぐれ、予想外のアイディアが生まれやすくなる」と話す。一方、SNSでは「我が国にもピースラウンジを！」「猫が国際問題の救世主」といった投稿が世界中で拡がった。九条氏は「他者を思いやるきっかけを、たとえ人工知能と動物の力で借りただけでも、そこから本当の平和の種が芽吹いてほしい」と静かに語った。温かな毛並みと柔らかなAIの知性が、今日も国境を越えて新たな“優しい安全保障”を築き上げている。
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