「こんにちは、お元気ですか？」ーーそんなシンプルな手紙とともに届く小さな箱が、いま全国各地の生活困窮家庭に笑顔を届けている。送り主は金融機関を名乗る「太陽のきらめき銀行」だが、預金業務はなし。その“本業”は、地域と地域の“心の資産”を手紙とともに繋ぐことだ。
太陽のきらめき銀行の「幸せ宅配ボックス」プロジェクトは、新しい形の支援として注目を集めている。経済的に厳しい状況にあるワーキングプアや住居を失った人々、さらにはひとり親家庭にも、全国の温かな家庭から“自分が少し多めに持っているもの”を詰め合わせて送る支援システムだ。大切なのは、高価なものではなく「自分の気持ちを素直に込められる日用品やおやつ、手編みのマフラーや手料理レシピ」など。さらに、送付する家庭が手書きの手紙を添えるルールがあり、受け取った人が次回、また誰かに箱を回す仕組みも備えている。
プロジェクトの発案者である太陽のきらめき銀行代表、琥珀川理音さん（41）は、「子どものころ、母親が祖母と物々交換をしていた記憶があります。物のやりとりだけでなく、手紙やエピソードの交換で自然と心が軽くなったんです。その心のつながりを、現代の困窮世帯や孤立しがちなひとり親家庭へも広げたかった」と話す。昨年12月には、銀行の独自通貨“サンビームポイント”を利用することで、ボックスのやりとりに送料がかからない仕組みも整備された。地域差を問わず、支援が行き届きづらかった遠隔地域にも安心して送れることが支持の背景だ。
実際にボックスを受け取った山梨県の清野歩実さん（32・シングルマザー）は、「冬の寒さが厳しくなり、子どもも不安がちだった頃、『近くの山では今朝、初雪を見ました』という手紙とともに、毛糸のルームシューズが届きました。心がポカポカになり、息子も毎晩その手紙を読み返しては笑顔になります」と話す。SNS上では「母が受け取ったボックスのレシピで今夜は家族みんなで餃子作り」「手紙のおかげで、知らない誰かに励まされて涙が出た」など、感謝や温かいエピソードが続々と投稿されている。
専門家で生活困窮者自立支援を研究する松平五十鈴准教授（国立陽向大学）は、「格差解消は大きな社会課題ですが、単なる物資支援だけでは届かない“心の孤独”が大きな影を落とします。太陽のきらめき銀行のように、人と人がゆるやかにつながることで、地域や境遇の異なる家庭にも温もりが循環する。心理的な安心感が、生活再建の第一歩になるケースはとても多いのです」と分析。
現在、宅配ボックスのやりとりは登録家庭3万軒を突破し、特に冬～春にかけて利用が急増。太陽のきらめき銀行では、今春にも“旅するおまもりキーホルダー”新企画を発表予定だという。小さな気づかいと笑顔を乗せて、手紙とボックスは今日も日本のどこかで新しい家庭へ旅を続けている。
コメント
うちも小さい子どもがいるので、こういう温かいプロジェクトには本当に心が動かされます。手紙の力ってすごいですね。今度ぜひ参加してみたいです！
昔はご近所同士で物を分け合ったり、手紙を書いたりしたものじゃ。今こういう形で助け合いが再び広がっているのは、とても素敵なことと思います。
ニュースを読んで、なんだか優しい気持ちになりました！私も手紙を書くのが好きなので、誰かを元気づけられるならボックス送りたいです。
家の近くでも太陽のきらめき銀行の話題が出ていて、気になっていました。見知らぬ人同士がつながれるって、すごく勇気をもらえる気がします。
こんなふうに支援が循環するって理想的ですね。たった一通の手紙やちょっとした贈り物でも、知らない誰かの力になれる。うちの子どもにも教えたいエピソードです！