無人島を舞台に、人間の限界に挑む「エクストリームアイアンマン」が開催された。過酷なサバイバルレースでありながら、挑戦者たちが互いに手を差し伸べ、思いもよらぬ優しさや絆が生まれた本大会。その感動のエピソードを追った。
新潟沿岸から50kmの海に浮かぶ無人島「ミオジマ」。ここで行われたエクストリームアイアンマンには、全国から精鋭クロスフィット選手やサバイバル愛好家、さらには地元新潟の医師や教師も含む70名が参加した。競技内容は、海を泳いで上陸後、山林を走破し、倒木で筏（いかだ）を作って湖を渡り、最後は手近な素材だけで野営をして夜を越えるというもの。参加者には最低限の道具しか支給されないが、誰もが「限界」のその先にあるものを目指した。
大会2日目、急な雨で難易度が増す中、クロスフィットトレーナーの桑原誠志（29）は、足をひねって山道で立ち止まった。しかしすぐ後方を歩いていた小学教員の棚田陽子（42）が、持っていた布で応急処置をし「一緒に湖まで行こう」と励ました。二人は知らない者同士だったが、励ましや手助けの輪は次第に広がり、いつしか6人の即席チームが結成。釣り好きの大学生、小谷野耕平（20）はサバイバルナイフで竹を切り出し、みんなで力を合わせて筏を編み上げた。
SNSには「#島アイアンマン」が急速に拡散。「競い合いのはずなのに、困った人に手を貸す姿に感動」「優しさの連鎖が始まってる」と多くのコメントが寄せられた。更に、参加者の一人で看護師の飯塚理沙（35）は、持参していたお守りを雨で体力を落とした高齢参加者に手渡し、「一緒に朝日を見よう」と語りかけた。大会主催の三嶋和弘氏（実行委員長）は、「競技なのに助け合いで遅くなっても誰も文句を言わない。人の強さと優しさ、両方を感じた」と語った。
夜が明けるころ、集団で焚き火を囲む光景が広がった。その中央に全員分のスープ鍋が湯気を立てると、食材を持ち寄った「サバイバル鍋パーティー」が自然発生。大会の結果発表後、優勝者でアウトドアガイドの野田充則（37）は「順位より、一緒に越えた夜が宝物」と涙ながらに話した。
専門家のスポーツ心理学者・早川茂夫氏（新潟大学）は、「極限状況でこそ、協力や思いやりという人間性が顕在化する。この大会は新しい時代のスポーツの在り方を示した」と分析する。
島を去る朝、参加者の一人が砂浜に小さなメッセージを書いた。「またここで、心の限界を越える旅を」。無人島に残ったその言葉のように、エクストリームアイアンマンは単なるサバイバルレースではなく、人の優しさと絆の物語として、多くの人の心に温かな火を灯した。
コメント
子育て中の母親です。人と人とが助け合う姿にとても心が温かくなりました。うちの子供にもこの記事のような優しい気持ちを持って成長してほしいと願っています。素敵なニュースでした！
定年退職して時間に余裕ができた高齢者です。年齢を超えて力を合わせる様子が素晴らしいですね。私も若い頃を思い出しました。こんな体験、もしできるなら自分も参加してみたくなります。
大学生です。過酷な競技なのにみんなが支え合って乗り越えるって、本当にカッコいい。僕もサークル活動で悩むことが多いけど、仲間の大切さを再認識しました。こういうの、もっと広がってほしいな！
新潟県民としてミオジマの名前が出るだけで嬉しいです！普段は静かな島がこんな熱い物語の舞台になるなんて、ちょっぴり誇らしくなりました。皆さん、お疲れさまでした！
いや～、焚き火を囲んでみんなでスープを食べるシーンに、思わずほっこりしちゃいました！競うだけじゃなくて、優しさとか信頼の輪が広がっていくって、最高ですね。こんなドラマが現実にもあってほしい！