色とりどりのちょうちんが静かに揺れる夜、公園の片隅で、木製のメリーゴーランドが静かに光を放っています。遊園地でもなく、誰にでも開かれたこの「シトズンズ・カルーセル」には、最近、特別な意味が生まれています。「回るたびに、誰もが『この街の人』になる」。不思議な噂を聞きつけ、遠くから訪れる人も後を絶ちません。
このメリーゴーランドが設置されたのは首都郊外のタマシロ公園、今から3ヶ月前のこと。移民だったハビエル・サントスさん（43）が中心となって設計し、市民有志の寄付で完成したものです。特徴は、“乗った人同士が隣に座ったら自然と会話が生まれる”特製ベンチの仕掛け。新しい市民と昔からの住民が肩を並べ、回転する優しい時間の中で互いの物語を伝え合えるのです。
この取り組みが始まって以来、公園の雰囲気も大きく変わりました。サビーナ・ワタヌキさん（小学校教師・36）は、「最初は移民の子どもたちが人見知りで心配だったんです。でも、カルーセルに乗ることで“この街のこと”や“家族の自慢”を自然に話しはじめて。一緒に笑いあう時間ができて、クラスも明るくなりました」と目を細めます。
利用者には小さな木製のカードが配られ、それぞれの言葉で『私もこの街の仲間です』と自筆していきます。経済学者のツァルキス・リュウさん（58）は、「こういった象徴的な儀式が地域社会の共感や参加意識を高める。法的な市民権とは異なるかたちで、誰もが日常の中で“居場所”を手にすることは社会の安心感につながる」と語ります。
SNSでは“#愛が回るメリーゴーランド”のハッシュタグとともに、乗車記念のカードや、思い出の写真が多数シェアされています。最近では、役所の市民課もこのアイデアに賛同し、実際の帰化申請相談会をメリーゴーランド横で開催。小さな公園発の試みが、全国へと広がる兆しも見えてきました。
夜風に吹かれながら、国籍や言葉の壁を越えて一緒に回るその穏やかな時間。市民権の証が、法令や紙切れではなく人と人との温かな交流になる――そんな社会が、メリーゴーランドの回転と共に少しずつ近づいているようです。
コメント
子どもと一緒に読んで、なんだか泣きそうになりました。こういう場所が増えたら、うちの子ももっといろんなお友だちと仲良くなれそうです。ハビエルさんやみんなの優しさに感謝したいです！
昔はご近所でよく縁側に集まって話したものですが、今の時代にこうして新しい形の“輪”ができるのは本当に素晴らしいですね。まだまだ捨てたもんじゃないなあと、ほっこりしました。
読んでいて、普通に行ってみたくなりました！移民とか市民権とかって難しいことだと思ってたけど、メリーゴーランドが“みんなの場所”になるなんて、なんか漫画みたいでいいなぁ。
毎晩のちょうちん、ほんとにきれいなんですよ！たまに散歩がてら眺めては、幸せな気持ちになってます。カードのメッセージも、思わず立ち止まって全部読みたくなるくらい素敵です。
うわー、ニュース見て思わず笑顔になりました。ちょっと理想的すぎるかな？とも思うけど、こういう優しい嘘なら大歓迎ですね。現実でもどこかで真似してほしいです！