夜の歩道に、幻想的なホタルの光があふれ出した—といっても、それは肉眼で見えるものではない。最新のAR（拡張現実）技術を活用し、実際の歩道と連動してホタルの舞う風景を生み出すアプリ「ホタルと小道」が、地方都市の小学校や自治会を中心に静かに広がりはじめている。環境学習と自然体験を両立するこの不思議な取り組みは、子どもも大人も思わず笑顔にしてしまうようだ。
この取り組みのきっかけは、鷲田光希さん（小学校教員・38）が、『もし昔のようにホタルが戻ったら、子どもたちはどんな表情を見せるだろう』と考えたことに始まる。市内ではかつて川沿いにたくさんのホタルが舞っていたが、近年はすっかりその姿が見られなくなった。そこで光希さんは、親友でエンジニアの狩谷琢磨さん（29）に相談。琢磨さんが開発した教育アプリは、LiDARセンサーと位置情報を活用し、道の凹凸や植物の位置をリアルタイムで認識。現実空間にぴったりと重なるように、三次元のホタルがふわりと舞い、風や人の動きにも合わせてその光を揺らす。
「夏休みの自由研究で使わせてもらったんです」と話す児童の田代蘭さん（10）は、毎晩家族と一緒にアプリを片手に小道を歩いているという。「本当にホタルがいるみたい。前より周りの自然が好きになったし、いろんな花や葉っぱの名前も自分から調べるようになった」と、楽しそうに目を輝かせる。保護者同士の口コミで、週末には“ARホタル小道ツアー”も自然発生。見ず知らずの家族連れが自然と会話を交わし、夜の住宅街に新しいコミュニケーションの輪ができている。
開発の中心メンバーである琢磨さんは『このアプリを通じて、実際にホタルが生きる環境の大切さも知ってほしい』と語る。専用のメタバース空間も設けられ、ユーザー同士が発見した“デジタルホタル種”や街の小さな自然スポットを地図に記録・共有できる仕組みも実装。現実の場所とAR世界を横断して、子どもたちが“自分だけのお気に入りのホタルスポット”を探すという、宝探しのような喜びも生まれている。
SNS上では『こういう遊び方なら夜道も怖くない』『やさしい光に包まれて散歩できるのが嬉しい』『昔の思い出がよみがえる』と大人からも共感の声が多数寄せられている。夏の夜、歩道に点在する親子連れや、見知らぬ人同士の会話、ARホタルの優しい光—そんな未来の風景が、現実の町角に静かに広がりつつある。
コメント
うちの子も学校で教えてもらって、毎晩一緒にホタル探ししてます！本物みたいにキラキラしてて、昔見たホタルの景色を思い出しました。自然を大事にしたいって子どもが話し始めて、親としてもうれしい限りです。
時代は進んでも、子どもたちがホタルの話をしてるのがなんだかうれしくて、懐かしくもありました。本物のホタルがまた戻ってくるといいのう。このアプリがきっかけで、みんなが自然を大事に思うようになればええなぁ。
ARホタルめっちゃ気になる！近所でも流行ってるみたいだし、友達とやってみたい。夜の街がちょっと冒険っぽくなるのはうれしい。普段スマホのゲームばっかだったけど、外に出るきっかけになりそう。
週末の夜になると、子どもたちの楽しそうな声が小道から聞こえてきて、見ているこちらもにっこりしてしまいます。このアプリのおかげで近所に会話が増えて、なんだか街が明るくなった気がします。
ARでこんな温かくてステキな体験ができるなんて…すごくいい取り組みですね。子どもたちの「知りたい！見たい！」って気持ちを大切にするには最高の方法だと思います。夜道も安心になって、親もホッとできますね。