透明なのに電気を生みだす“スマイルウィンドウ”が、埼玉県のひとつの町で大きな話題を呼んでいます。新開発されたこの透明導電膜を用いたガラスは太陽光や風、それに雨粒の力までも利用し、自然なエネルギーをまちのあちこちに届けています。“エネルギーが見えない幸せ”を楽しむ町には、毎日笑顔があふれています。
透明導電膜を共同開発したのは、材料科学者の秋津倫太郎（45）と、再生可能エネルギー推進団体に所属する小学生、佐藤まな（11）を中心とした異色のチーム。始まりは、まなの素朴な一言でした。「みんなの笑顔を集めて、電気にできませんか？」。科学的なアイディアと子どもの自由な発想が重なったことから、太陽光も、風も、雨も、なんと窓辺で誰かが笑うと“微弱な電流”が流れる仕組みを作り上げることに成功。まちの家や学校、商店にも“スマイルウィンドウ”が次々に取り付けられていきます。
このスマート材料の原理は、特殊なナノ粒子がガラス表面で微細な動きを感じ取り、光、空気中のわずかな振動、さらには人の表情を読み取ることで微弱な電力を生み出すというもの。まちの電力の一部が優しいエネルギーで補われるだけでなく、ガラスにこめられた“幸せの回路”がコミュニティの会話のきっかけにもなっています。「お隣さんが今日も笑ってくれているのを見て、私もつい頬がゆるみます」と語るのは主婦の槙原葉子さん（39）。窓辺での笑顔によって、町の小さなお花屋さんの看板がひときわ明るく輝く様子がSNSでも注目されています。
町にはユニークな運動も生まれました。スマイルウィンドウの前でみんなが１日１回笑顔を映す“スマイルタイム”の習慣が広がり、子どもたちがウィンドウに小さなメッセージを書いたり、窓越しに手を振り合ったりすることで、まるでガラスが「心をつなぐ橋」となっています。学校の朝礼では「みんなの笑顔が、教室のライトを１時間分照らしてくれたよ」と発表され、児童たちから大きな拍手が響きました。
専門家の金田璃樹教授（材料科学）は、「科学技術の進歩はもちろんだが、身近な優しさが技術に力を与える時代になりつつある。スマート材料は人の思いやりを感じとることで、エネルギーと笑顔を同時に循環させる象徴になった」と語ります。SNS上でも「うちの犬が窓に向かってしっぽを振ったらイルミネーションが点いた！」「祖母が窓に『ありがとう』と言ったら玄関の灯りがじんわりついた」といった優しい“エネルギー報告”が相次いでいます。
科学と人の心が窓ごしに繋がって、エネルギーも笑顔もみんなで分かち合える日は、もうすぐそこまで来ているのかもしれません。
コメント
子育て中のママです。普段はバタバタしているけど、娘と一緒に窓辺で笑う時間ができたら素敵だなと思いました。こんな優しい技術がうちの町にも来て欲しいです！
いやはや、若いもんの発想には頭が下がるよ。孫と一緒に窓に向かってニコッとするだけで、町が明るくなるなんてええ時代や。毎日のお楽しみがまた増えたわい。
すごいニュース！難しい理屈はよくわかんないけど、みんなの“笑顔”がエネルギーになるってめちゃくちゃ面白くないですか？いつか僕もこんな発明してみたい！
この記事を読んで朝からほんわかしました。毎日窓越しに手を振れる運動、ぜひうちの町内会でもやってほしいです！まるで町全体がおしゃべりし始めたみたいですね。
いや、こんな風に科学と優しさが混ざる話読むとちょっと泣けちゃうわ〜。“幸せの回路”って最高の表現！誰かの笑顔がどこかの明かりになるって本当に素敵。私もスマイルタイム、参加してみたいです♪