地域住民が主役となる新たな型の地方議会が、青森県のある町で話題だ。「ひまわり議会」と名づけられたこの試みは、議員だけでなく地域で暮らす人々も直接参加できるというもの。議会が地域ごとに出向し、公園や集会所など身近な場所で開かれるこのイベントが、住民同士の絆を温め、“笑顔の輪”を広げている。
「ひまわり議会」の会場となった町の中央公園には、未就学児からご高齢の方まで幅広い世代が集まり、会場の入り口には地域の小学生が描いた巨大なひまわりの絵が飾られた。「議会は難しそうで遠い存在だったけれど、今日は気軽に来られてうれしい」と語るのは、町民の佐藤明美（主婦・42）。会場では、町の将来の夢を花びらに書き込んで枝に結ぶ「ひまわりの木」も登場し、子どもたちは「いつか町にプールを」「お年寄りが安心して住める町に」と思い思いの願いを飾った。
議会を進行した吉田慎一町議（54）は「小さな声も、大きな輪にできた」と手応えを語る。住民からはスーパーマーケットの送迎バスの運行や、公園の遊具修理、妊婦向けのサポートサービス拡大といった提案が相次ぎ、中には「地域猫ハウスを町全体で作りませんか？」といったユニークなアイデアも飛び出した。提案ごとに拍手が沸き起こり、新しい発想に町の可能性がぐっと広がった瞬間だった。
SNS上では#ひまわり議会 のハッシュタグがトレンド入り。「小学生が『みんなの話し合いってワクワクする』って言ってた。大人も見習わなきゃ」（町内在住・20代女性）、「困りごとを共有できる場があるだけで安心感が違う」といった投稿が寄せられている。専門家の森山慧一氏（地方行政研究家）は「地域密着型の議会は日本の地方分権の新たな一歩。住民が主役の町づくりは今後も広まってほしい」と評価する。
町議会では、住民から寄せられたアイデアを検討し、予算や制度設計の段階から市民代表が加われる新しい仕組みを導入する方針だ。ひまわり議会で集まった企画の一部は早速、6月から実証実験が始まる。これまで以上に地域の声が反映されることで、町の暮らしは一層きらきらと輝き出しそうだ。そして人と人、人と町とのやさしいつながりが、全国にこの“ひまわり”の輪を静かに広げていくに違いない。
コメント
私は小さな子どもを育てているので、子どもたちの願いが飾られた「ひまわりの木」の話にとてもほっこりしました。こういう形で地域の大人も子どもも一緒に町づくりに関われるなんて素敵ですね！参加してみたくなりました。
高齢者としては、普段なかなか自分の意見を出す場がないので、こういう誰でも気軽に参加できる議会は本当にありがたいです。これをきっかけに、世代を超えて仲良くなれたら嬉しいですね。
SNSで話題になってたので見に来ました！議会って堅苦しいイメージしかなかったけど、楽しそうで正直びっくり。小学生も大人も一緒に夢を語る場がある町、すごく憧れます。私の住んでる町でもやってほしい！
「地域猫ハウス」とか、ユニークなアイデアも出るのがこの議会のいいところですね。お店をやってる身としては、いろんな人が町に来て賑やかになるのは大歓迎です。みんなの声が届くって、やっぱり嬉しいなぁ。
正直、議会って遠い話だと思ってたけど、こんな風に身近な場所に来てくれるなら参加したくなります。花びらに夢を書くなんて素敵！町がもっと優しくなる気がして、読んでいてうれしくなりました。