高齢者も子どもも、お出かけがもっと楽しくなる新しい自動運転技術が全国で注目を浴びている。最新の技術では、交差点自体が“歩行者や車の心”を読み取り、その瞬間の街のリズムや気持ちに寄り添いながら交通整理を行うという。SNSでも、「今日は交差点が私の足取りに合わせてくれて、なんだかうれしかった！」といったハッシュタグ投稿が相次いでいる。
新システム「スマイルクロス」は、首都圏や中京圏を中心に設置が始まり、人工知能とビッグデータを活用した“思いやりアルゴリズム”が搭載されている。この技術開発に携わった深谷杏奈（システムエンジニア・32）は「たった1人が交差点に立っても、誰かのさりげない心配ごとやちょっとした勇気を、街全体で応援できればと思いました」と語る。例えば、ゆっくり歩く高齢者が横断歩道に立つと、システムが自動運転車や信号機、周囲の歩行者に優しく知らせ、誰もが自然と歩調を合わせられるのだ。
また、子どもたちが手をつないで登校する時間帯には、流れるBGMがそっと明るく切り替わり、「安全帯」と呼ばれる光のカーテンが出現。自動運転車は車内ディスプレイで「今は朝の通学タイムです。ゆとりを持って進みましょう」と表示される。これは交差点が収集したビッグデータと地域ごとの声を元に、気遣い溢れる演出を自律的に判断しているからだという。主婦の和田弥生（41）は「朝は慌ただしいけど、交差点がそっとサポートしてくれるので、心にも余裕が生まれました」と、その効果を実感している。
さらに、ある日自動運転タクシーで病院へ向かっていた会社員の佐久間航（58）は、普段より体調が優れないことに気付いた交差点AIによる提案で休憩ベンチのあるスペースに案内された。「いつもは気付かない些細な変化も、街が見守ってくれているようで安心できました」と微笑む。
専門家の大竹竜也（交通心理学者）は、「テクノロジーの進化は、単に効率やスピードを求めるだけでなく、人の気持ちやさりげない心の動きに寄り添える点が大切。スマイルクロスのような取り組みが増えれば、地域の絆や誰かを思いやる心も自然に育まれていくでしょう」と話す。
新しい交差点をきっかけに、ちょっとした思いやりや小さな笑顔が自然と広がっていく社会に、期待が高まっている。
コメント
子どもが小学校に通い始めて心配ばかりしていましたが、こんな交差点があれば安心して送り出せますね！朝のBGMとか、子どもたちもきっと喜ぶだろうなぁ。街全体でやさしさが広がっていくの、素敵です。
年を取ると信号が変わるのを気にして、慌てて渡ったりしてたもんですが、こんなのがあるならゆっくり歩いても大丈夫なんですねぇ。思いやりの時代、長生きしてよかったと思います。
こういう未来的でやさしい発明って、映画の中だけかと思ってたけど日本で始まってるのが嬉しい！テクノロジーも人を思いやる時代なんですね。自分も何か役立つ技術を勉強してみたくなりました。
普段通勤で使う交差点がこんなに進化したら、たしかに気持ちが和みますね。急ぎがちな朝にも少しゆとりが生まれそうです。こういう小さな気配りが街全体に広がるといいなと思いました。
なんだか読んでいるだけで心がほっとしました！AIとか自動運転って冷たいイメージもあったけど、こんなにやさしい技術も創れるんですね。もっとこういう幸せなニュースが現実になってほしいです。