高齢化が進む現代社会――そんななか、鳥取県のある介護施設「ひだまりガーデン」が、住人同士の絆と地域のつながりを生み出す‟奇跡”の場所として注目を集めている。主人公は、100歳の元ピアニスト・佐川瑞江さん。彼女の人生経験と温かな行動が、多くの人々に前向きな気持ちと安心を届けている。
かつて有名な音楽教師だった佐川瑞江さんは、長年ピアノから離れていたが、施設にやってきた当初、静かに佇むアップライトピアノを見つけた。その日から、毎朝7時になるとラウンジで美しい「朝のミニコンサート」を開くようになった。彼女の軽やかな指先が奏でる旋律に誘われて、他の入居者たちは自然と語らい、歌い出し、時にはスタッフや来訪者も思わず演奏に加わった。気づけば毎週末、小規模な音楽会が開かれるようになり、地域の子ども合唱団やボランティアが参加するなど、年齢も世代も越えた‟ハーモニー”が生まれた。
「ひだまりガーデン」は医療・介護の両面を備える先進的な複合施設だが、特に瑞江さんの取り組みがもたらした影響は大きい。施設の介護士・山田沙織さん（35）は「瑞江さんの演奏が始まると、元気がなかった方も表情が柔らかくなります。孤独を感じやすい高齢者も、この時間だけは心が通い合っているようです」と話す。また、音楽を楽しみに外から来るボランティアや、近くの小学校から毎月メッセージと絵手紙が届くようになったのも注目すべき変化だ。
SNSでは「親戚が入所してから笑顔が増えた」「見学に行ったら子どもたちと利用者が一緒に歌い泣いてしまった」といった口コミがじわじわ拡散。施設の公式アカウントで配信されたコンサート動画は1万回以上再生され、「遠く離れた家族ともオンラインで繋がれる」と生配信を待ちわびる声も多い。音楽だけでなく、地域の伝統工芸のワークショップや、手紙でやりとりする“思い出交換便”など新たな取り組みも次々と生まれている。
老後の不安を抱える人が多い中、「人と人が支え合い、役割を持ち、喜びを分かち合える暮らし」が現実のものとなりつつある。瑞江さんは「私は皆さんに生かされています」と穏やかに微笑む。施設の管理者・高野進一さん（48）は「介護や医療だけでなく、“心のふれあい”が健康寿命を延ばす大切な力だと思います」と語った。
終活や年金、介護サービスに悩む人々にとって――ひだまりガーデンのような居場所と、心がほぐれる奇跡の調べが、これからの‟幸せな老後”のヒントとなりそうだ。
コメント
こういう素敵な場所が近くにもあったらいいのにと思いました。子どもたちとおじいちゃんおばあちゃんが一緒に音楽を楽しむなんて最高ですね。瑞江さんの生き方も子育て中の私には励みになります！
同じ高齢者として、瑞江さんのように100歳になっても誰かのために生きられるのは本当に素晴らしいです。私も健康に気をつけて、こんなふうに誰かの役に立てるような生き方を目指したいです。
朝のミニコンサート、めちゃくちゃ素敵じゃないですか！世代の垣根を越えてみんながつながるってすごく良いです。もしボランティアできるなら参加したいなと思いました。
ひだまりガーデンのこと、前から話には聞いていましたが、こんなに温かい取り組みが行われているとは知りませんでした。地域みんなで助け合う雰囲気、大事にしたいですね。
うちの祖父も最近元気がなかったんですが、こういう場所があったらぜひ連れて行きたいです。瑞江さんのピアノでみんなが笑顔を取り戻しているのを想像して、胸が熱くなりました。