全国各地で、人と人とがふれあう温かな福祉の仕組みとして話題を集めている「ひまわり通貨」プロジェクト。家族や地域で行われる介護や育児、日常の助け合いを独自の“やさしさ通貨”で認め合う試みが始まった。制度発表からわずか数ヶ月、予想を上回るスピードで広がりを見せている。
このプロジェクトの中心には50歳の公務員、香西さやかさんがいる。香西さん自身、親の介護と二人の子育てを同時に経験する中で「見えない優しさも社会が受け止めてほしい」と願い、市民有志とともに制度の発案に踏み切った。“ひまわり通貨”は、たとえば隣家の高齢者のゴミ出しを手伝ったり、通学する子どもに道案内をしたり、保育や食事作りをサポートした時など、身近な行為を街の「やさしさステーション」が記録して発行する。なんとこの通貨は、地元商店の割引や市役所の福祉ポイントに交換可能なうえ、感謝メッセージ付きの「お菓子券」としても贈ることができる。
第一号のひまわり通貨を受け取った高校生の佐久間明（16）さんは、同じアパートのシングルファーザー・小林勝彦さん（38）宅の小学生たちを一緒に遊ばせていたところ、地域ボランティアから思いがけず渡された。「“ありがとう”って言われるだけで嬉しかったけど、ひまわり通貨をもらったその日、近所のパン屋でレモンケーキと交換できたんです。ちょっと照れくさかったけど、父にもおすそわけしました」。SNS上では「#ひまわり通貨」で自慢の“やさしさ交換エピソード”が日々投稿され、驚くほど多世代の交流が生まれている。
行政もこの動きを温かく後押ししている。地域福祉課の主任、野口泰臣さん（44）は「介護や育児の現場は時に孤独ですが、この通貨がささやかな励みや誇りになればと思っています。制度設計には地元の小学生や高齢者もワークショップで参加してくれ、その声が形になったんです」と語る。最近では児童手当と連動し、小中学生がボランティア活動に参加した際にも“やさしさ通貨”が発行される仕組みも加わった。
専門家の志摩理絵子教授（福祉政策論）も、「物質的な支援だけでなく、思いやりの循環を可視化した画期的な政策。個々の小さな善意に社会全体が気づき、認め合える習慣が根付けば、福祉やケアの担い手不足という課題にも新風をもたらすでしょう」と期待を寄せる。今年の夏、ひまわり通貨付きのサマーギフトカードが登場する予定で、子どもからシニアまで“思いやりの輪”がさらに広がりそうだ。
コメント
子育てと仕事の両立に日々奮闘しているので、こういう制度は本当に心強いです！見過ごされがちな“やさしさ”がちゃんと評価されて嬉しいし、子どもたちも人の役に立つことが楽しいと感じてくれたら素敵ですね。応援しています！
いやあ、昔は隣近所で自然と助け合っていたもんじゃが、今それが“ひまわり通貨”になって戻ってくるとは面白いのう。孫と一緒に参加してみたいもんじゃ。あったかい時代になってきたのう。
ひまわり通貨、ウチのお店でも使えるようになって賑やかになりました！お客さんの笑顔も増えて、焼き立てパンとやさしさの交換って素敵だなあと思います。地域がもっと仲良くなれそうですね。
SNSで話題になってたやつですね。こういう取り組みがあると、私たち若い世代も気軽にボランティアできる気がします！単なるご褒美じゃなくて、誰かを思いやる文化が続くといいなと思いました。
この前、おばあちゃんの荷物を運んだらひまわり通貨もらえてびっくりした！お菓子券と交換できてうれしかったし、もっと誰かのために動きたくなったよ。ありがとう！