日曜の朝、栃木県南端の穏やかな町・星川町に、色とりどりの旗が舞った。シャッター通りとあだ名されて久しい星川商店街で、「未来の朝市」が静かに人々を集めているという噂が飛び交っている。主役は、人間とAIが手を取り合う、なんともハートフルなマーケットだ。
発案したのは、商店街唯一の本屋「空色堂」を営む三井京子（45）と、町役場の地域おこし協力隊員・石渡大悟（31）。長引く客足の減少のなかで、彼らはAIを活用した新たな魅力づくりに挑戦した。すべての露店には「AIコンシェルジュ」ロボットが配置され、訪れた人の声や表情を読み取り、会話しながらぴったりの商品やおすすめの周り方をガイド。例えば、八百屋の前で困っていた祖母と孫の二人には、AIが旬の野菜の栄養やレシピを即座に紹介してくれる……そんな新しい買い物体験が話題を呼んでいる。
まちの年長者たちの参加を後押ししたのは意外にも、AIの『おしゃべり機能』だった。常連客である杉原文雄さん（77）は、「AIさんは商店街の昔話も覚えとるんですよ。今日は若いころの話をしてたら、懐かしい写真やら今昔マップまで見せてくれて、まるで孫と散歩してるみたいだった」と、柔らかな表情で語る。実は、地元の過去の写真やエピソードを住人とともにAIに学ばせる「まち記憶モード」が密かな人気だ。
AIが生むのは、単なる効率化ではなく、人と人との細やかなつながりにも及んでいる。先週、自動運転車イスを使って初めて朝市に来た車椅子利用者の相沢幸奈さん（52）は、AIがリアルタイムで混雑状況を判断し、スムーズなナビゲーションやお店の人との会話サポートまで提案してくれたことに感激したという。「障害があっても、おしゃべりしながらお買い物ができて、自然と笑顔になれました」と話す。
AI生成アートのカレンダーや町医者・藤森医師監修の健康チェックコーナーなど、新しい試みも次々生まれている。「最初は難しそう…と身構えたけれど、AIと人が協力したら、うちの小さな商店街が一番温かい場所になった」と三井さんは笑う。SNSでは『#未来の朝市に行ってきた』という投稿も増加中だ。静かな朝が、人の息遣いとAIのやさしい声で満ちる町。それは、誰もが心からあたたかくなれる奇跡の風景かもしれない。
コメント
子どもと一緒に朝市に行ってきました！AIさんが娘の好きそうなお菓子や、家族向けの新鮮野菜を教えてくれて、すごく助かりました。普段は人見知りなうちの子も、ロボットとは楽しく話せてて驚きでした。また家族で行きたいです。
わしも若いころは朝市によく通ったもんじゃ。この年になると出かけるのもおっくうじゃったが、AIが昔話を聞いてくれて、懐かしい写真まで見せてくれるとはびっくり。まごと散歩している気分になった。こんな温かい場所が増えるとええのう。
商店街って正直あんまり行ったことなかったけど、AIで面白い体験ができるなら友達とも行ってみたいなと思いました！SNSで見たカレンダーのイラストも可愛かったです。新しいものと昔からの場所が一緒になってるの、素敵(*’ω’*)
普段から商店街を応援している近隣の者です。AIというと冷たい印象があったんですが、こんな風に町の歴史やエピソードを覚えてくれて、皆の笑顔が増えるなんて素晴らしいと思いました。今度ぜひ自分も参加してみます！
私も車椅子を利用しているのですが、混雑した場所はどうしても不安で…。でもこの朝市みたいに、AIがその場の混み具合を教えてくれたり、お店の方との会話もサポートしてくれたら、本当に安心して楽しめます。こういう優しい工夫がもっと広がってほしいです。