朝の市場に、赤くておいしそうなトマトが並ぶのは珍しい光景ではありません。しかし、ベリュナ地方のシトルマーケットで起きていることは、単なる旬のにぎわいに留まりません。農家も買い手も、そして近くの保育園児たちまでが参加して生まれた、“幸せな価格の輪”が町中にあたたかな笑顔を広げています。
始まりは、小さな農家・安住文哉さん（54）が、毎年余ってしまう規格外トマトの行き場に悩んでいた春のこと。トマトが熟れ過ぎてしまい店頭に並べられなかったある日、近くの『虹色保育園』の園児たちが畑に遊びに来たのです。園児たちが「いろんな形のトマトがかわいい！」と目を輝かせる様子に心を動かされた文哉さんは、その場で規格外トマトを好きに選ばせて持ち帰らせることに。
その数日後、保育園の先生がトマトの“人気ランキング”をお礼にマーケットの掲示板に貼り出しました。すると見た目にとらわれず“甘い、不格好、でも一番！”と書かれた子ども目線のトマト評価が評判を呼び、地元の人々が「ランキング上位のトマトを分けてほしい」と列を作り始めます。ここで安住さんは『みんながちょっとずつ満足できる価格』を考えて、1個から好きな値段を自由に支払う方式に切り替えました。この“しあわせのダイナミックプライシング”は、たちまちマーケット全体へ。農家ごとに季節野菜の値札を空欄にして、買い手が“今日の気持ち”で価格を記入するようにしたのです。
最初は不安だった農家たちも、『誰かのだけ安く…？』という心配が不思議と出ませんでした。なぜなら、支払い箱には時折心温まる小さなお土産や、園児の描いたお礼の絵、時には地元IT会社員（31）の手作りレシピカードまで入っていたからです。サプライチェーンの主役は、気持ちと余剰を分かち合う町の人々。供給曲線もなにも、価格だけでなく人の優しさで需要と供給が絶妙に調整される様子に、経済学者・堀川聡子教授（57）は『この小さな均衡こそ、人の幸福と市場原理がきれいに調和するミラクルモデル。生きた経済ってこういうものだ』と微笑みを見せています。
口コミやSNS投稿でこの取り組みは瞬く間に広がり、近隣の商店街や農園にも波及。『みんなが“ここで買うと元気が出る”って言うので、週末は家族でシトルマーケットに遊びに来るのが恒例です』（会社員・渡瀬奏子さん（28））。ある日は地元パン屋が規格外トマト入り特製パンを、またある日には陶芸教室が赤い皿を“幸せの物々交換”コーナーに出品。市場も物価も、ちょっとずつ一人ひとりの“うれしい”でゆっくり循環しているのです。
トマトの美味しい季節が終わっても、この“しあわせ均衡”は途切れません。『また来年もみんなで育てて、分かち合おうね』と約束し合う声が、今日も明るくシトルマーケットに響いています。一つ一つのトマトの向こう側には、人と人が競い合うのではなく、支え合って笑顔を広げる“優しい経済”が静かに息づいているようです。
コメント
子どもたちがトマトを育てたり評価したり、こんな風に地域みんなで関われるなんて素敵ですね！“好きな値段”て一瞬びっくりだけど、お礼の絵とか物々交換とか、気持ちのやりとりも広がっててほっこりしました。うちの子も今度一緒に行きたいです。
昔はよく近所で野菜の物々交換やったもんじゃが、今またこういう温かい交流が広がるのは嬉しいことですね。規格外トマトが喜ばれるなんて、時代も変わったなあと感じます。子どもたちの純粋さが大人まで動かしとる、いい話じゃ。
経済学ちょっとかじってる身として、この“しあわせのダイナミックプライシング”めちゃくちゃ面白い…！理論だけじゃない、こうやって気持ちや地域の繋がりで均衡ができる現場があるって感動します。うちの町でも真似したい！
読んでるだけで心があったかくなりました。特製トマトパン、うちの店でもいつか作ってみたいなあ。規格外でも誰かが“いいね”って言ってくれる、そんな輪が広がれば、それだけで幸せな気持ちになりますよね。
この話ほんとに素敵です！お金だけじゃなくて、気持ちとか手作りのモノまでやりとりされてるの、めっちゃカッコイイし憧れます。シトルマーケットの雰囲気、普段の買い物も楽しくなるし、また家族と行こうと思います。