かつて日本の山あいにある茜村では、季節ごとにそっと営まれる奇妙な習慣がありました。村人たちが声を掛け合い、揃って布団や衣類、本までも太陽の下にズラリと干していくのです。昨年は思いがけず困った“花粉の大群”にも直面。しかし、そんな中で生まれた“虫干しパーティー”が、村をもっと優しく変え始めています。
茜村の鈴木みつえ（62）は、「昔はみんな一人で黙々と干していました。でも花粉がひどくて一人じゃ辛い日もあって…」と微笑みます。今年の春、村の小学校前の広場で、若い会社員の柴田陸也（28）が中心となり「虫干し仲良し会」を結成。花粉の飛散情報をアプリで共有したり、自作の“簡易ストーブ”で布団表面を温める工夫を始めました。これにより、花粉がピークの日は即席ストーブで乾かし、晴天で風の澄んだ日はみんなで大広場へ。そんな新しい助け合いが、むしろ楽しみの場となっているのです。
毎月第２土曜日、広場にはカラフルな布団や昔ながらの古本がずらり。村の子どもたちが即席のおやつ屋台を出し、大人は最新型の「超速虫よけ扇風機」を持ち込んで布団たちを守ります。今年は特に“花粉避けストーブ”が話題となり、陸也と小学生の今井優花（9）が廃材から作ったプロトタイプには、SNSで「#天才コンビに感謝！」と称賛コメントが寄せられました。優花は「くしゃみゼロで布団がふかふか！来年はもっと大きいの作りたい」と目を輝かせます。
村外からも「茜村がうらやましい」と見学者が絶えず、商店街の高橋慎平（45）は「布団話で知らない人ともすぐ友達になれる。おすそ分けの干し菓子も今年は過去最多！」と語ります。虫干し写真を集めたアルバムは70歳の岡部美代（70）が編集を担当。ページには干したぬいぐるみや、すやすや眠る猫の姿も。『布団干し大賞』として表彰をも受けた優花は「布団も人も日向ぼっこすると元気になるんだね」と嬉しそうです。
専門家の森安貞夫（気持ち快眠協会 副理事）は「太陽にあてるだけでなく、皆が会話し、助けあうことで健康効果や幸福感も得られる。茜村モデルが全国の幸せな風景になれば」と話します。来年の春、村には新しい屋外クラシックコンサートとともに、さらに大きな虫干しパーティーが計画されています。茜村から全国へ、ひなたぼっこの優しい波紋が広がっています。
コメント
子供たちがおやつ屋台を出したり、一緒に作ったストーブが話題になったり…本当にほっこりしました！ご近所で協力し合う姿、うちの町でもあったらいいなぁ。布団干しが楽しみになるなんて素敵ですね。
昔は私も母と一緒に布団を干した思い出があるので、記事を読みながら懐かしい気持ちになりました。みなさんの明るい発想や、助け合う温かさに元気をもらいました。茜村の輪がどんどん広がりますように。
なんか、普通の布団干しがイベントになるってスゴイですね！みんなで協力して、しかも小学生と大人がチーム組んで工夫してるのがいい感じ。SNSで話題とか、ちょっと参加してみたいですw
陸也さんや優花ちゃんのアイデア、感心しました。廃材からのDIY、今度孫と一緒にやってみたくなりました。花粉の時期も知恵を出したら乗り切れるんですね。茜村のみなさんに拍手を送りたいです！
毎月の土曜、広場で賑やかな声が聞こえてくるのはこのパーティーだったんですね！お裾分けの干し菓子、すごく楽しみです。知らない人とも気軽に話せる雰囲気、茜村ってほんといい町だと改めて実感しました。