古都・奈良県の奥深い森に、小さなカフェ「森のみみずく」が誕生し、地元住民たちや観光客の間で静かな人気を集めている。コーヒーの香りと共に話題を呼んでいるのは、なんとリスたちが主役となる独自の発電システムだ。愛らしい動物たちの活躍と、自然に寄り添った技術が生んだ、あたたかい循環の物語が始まっている。
「森のみみずく」では、店主の寄本陸人さん（42）が長年温めてきたアイディア、「エコリス発電ネットワーク」が実現している。それは、店の裏庭に住み着いたニホンリスたちの“毎朝のおすそわけ”行動を生かした独自の発電方法だ。カフェの庭に設置された遊具型の発電装置は、リスたちがどんぐりを探して回し車に飛び乗ることで発電し、それが店内の照明やコーヒーミルに使われている。この取り組みに目をつけた近隣の大学と市民ボランティアが協力し、発電量の計測やリスの暮らしへの影響を丁寧に見守ってきた。
集まった電力は、カフェの営業に使われるだけではない。毎日昼下がりになると、多めに発電された「森のどんぐり電気」が隣接する保育園や町の図書館にも“おすそわけ”されている。寄本さんは「リスたちが森の仲間に配るどんぐりにヒントをもらった」と話し、地元の子どもたちは“リスさんから届いた電気で勉強してる！”と笑顔を見せている。
この発電カフェは、ただの珍しいお店ではない。地域の自然保護団体もプロジェクトに参画し、発電遊具の定期点検やリスの栄養状態の観察などを担当。イベントでは、リスにやさしい生け垣づくりや、廃棄家具を再利用したベンチ作りなど、サーキュラーエコノミーへの取り組みも広がっている。SNSでは、#森のリス電気 のハッシュタグで、“カフェの光に癒された”“リスたちに元気をもらった”と写真付投稿が続出。ある利用者は「森と動物と人、みんなのおすそわけが、ここにはある」と語った。
リスたちの小さな足音に導かれて集まった、地域と自然の輪。脱炭素社会の理想が、ふと立ち寄ったカフェから広がろうとしている。専門家の上村哲之助教授（環境科学）は「楽しみながら学びあうことで、本来の自然共生社会を感じられる素晴らしいモデル」と評価し、全国的な注目も高まっている。森のカフェは今日も、リスたちのおすそわけ発電で、やさしい光に包まれている。
コメント
なんて素敵な取り組み！子どもたちと一緒にカフェに行って、リスさんに会いながらエコのことも学べるなんて、本当に夢のようです。こういう優しい繋がりがもっと広がってほしいなあ。
めっちゃ面白い発想ですね！動物の行動を利用して発電するアイディア、新しいエネルギー研究のヒントになりそう。リスたちも楽しそうで、見守る地域の人たちも素敵です。卒論テーマにしたくなりました笑
昔から森は大切だと教わってきましたが、今の時代にこんなに和やかな形で人と動物が助け合う場が生まれるなんて、本当に嬉しくなりました。お茶をしに行くのが楽しみです。
このカフェ、SNSで見て気になってた！リスたちが電気を作ってるって本当にすごい。今度、友達と見学しに行きたいです。自然ってやっぱり面白い！
図書館でも“森のどんぐり電気”のおすそわけを使わせてもらっています。小さな子も嬉しそうに『リスさんの電気の図書館だね』って言ってくれて、心が温まります。寄本さんとリスたちに感謝です。