一つ屋根の下ながら、すれ違いや無言が続いていた澤村家に、ある朝、不思議な笑顔が広がりました。そのきっかけは、小さなAI家事ロボット「うめ太郎」がもたらした、“梅干し交換”プロジェクトだったのです。
澤村康弘さん（48）は管理職として働き、妻の美樹さん（45）はリモートワークで多忙なデザイナー。長らく家庭内別居状態にあった2人の間には、些細な誤解や会話の減少が積もっていました。そんなある日、中学2年生の娘・莉子さん（14）が学校で聞いた“思いやり伝達ロボ”の工作キットをネットで注文。届いたキットを、家族みんなで半ば無言で組み立てたことが転機となります。
完成した“うめ太郎”は、真っ赤な梅干しの形をした小さなロボット。誰かが触れると、お腹に入った小瓶から一粒の手作り梅干しキャンディを差し出し、その人宛てのメッセージを録音して別の家族へ届ける機能つきです。最初は照れくささから使われませんでしたが、ある夜、康弘さんが“ありがとう、夕飯おいしかった”という短い声を吹き込み、美樹さんの枕元にそっと“うめ太郎”を置いたことから、少しずつ家の空気が変わっていきました。
莉子さんもまた、友達に悩みを打ち明けにくい思春期ならではの孤独感をこっそり“うめ太郎”に打ち明け、それを聞いた美樹さんが次の日のお弁当に莉子さんの好きな星型ウインナーを詰めるなど、ささやかな気遣いが循環し始めます。やがて、週末にはリビングに家族全員が揃い、“うめ太郎”でやり取りした感謝や励ましのメッセージを聞いて微笑み合う――そんな新しい風景が日常に定着しました。
SNSでは、“うめ太郎”を開発した架空の団体「こころの橋推進委員会」に感謝のメッセージが殺到しています。委員会の理事長・浜中晴彦氏（56）は「家庭のすきま風を埋めるのは、特別な言葉ではなく、日々のちょっとした思いやり。AIやロボットがそのきっかけをつくれれば本望です」と語ります。専門家も「孤独死やモラハラの話題が尽きない現代で、匿名の“手紙”や、声だけの思いやりが家族関係を再生する可能性がある」と評価を寄せました。
今では、澤村家のリビングテーブルには“うめ太郎”がちょこんと座り、毎日家族のやさしい輪を繋いでいます。些細なすれ違いも思いやりのキャッチボールに変える――そんな夢のような日常が、着実に社会へと広がろうとしています。
コメント
今小学生の娘がいる母です。家族でなかなか素直になれない日もあるので、うめ太郎みたいなロボットが本当にあったら、うちでもぜひ迎えたいです。読んでほっこりしました。
昔は手紙や肩たたき券なんかで気持ちを伝えとったもんですな。今の時代に合ったこういう形も素敵じゃ。誰かを思いやる気持ちは、時代が変わっても大切にしたいもんです。
ちょっと照れくさいけど、こういう方法なら普段言えないことも伝えやすそうでいいなって思いました！AIって冷たいイメージだったけど、うめ太郎なら友達になれそう笑
澤村さんファミリー、最近笑顔が増えたなと感じていたのですが…こういう秘密があったとは！思いやりが家族の中で循環しているなんて素敵ですね。うめ太郎、噂以上に可愛いんだろうなぁ。
毎日仕事帰りにギスギスした空気を感じる時もあるけど、こういうアイディアで家族の距離が少し縮まるのかも。なんか勇気もらえました。子どもたちとも何か始めてみたいです！