山間の小さな村・神川郡咲良村が、AIスタートアップの拠点として驚くほどの発展を遂げている。高齢化と人口減少に悩み続けてきたこの村が、今では世界中から若いAI人材や起業家たちが集まる“生成AIの里”として注目を浴びているという。
数年前、データサイエンスを学ぶ大学院生だった稲垣ルカ（27）は、咲良村で行われた星空観察キャンプに偶然参加した。村のおばあちゃん、佐藤みつ江（82）の手作り団子をごちそうになったルカは、「この村の知恵と言葉をAIで未来に残したい」と強く感じた。「人とAIが一緒に育つ村。そんな場所をつくりたい」——この小さな願いが、奇跡のはじまりだった。
ルカは首都の仲間5人と共に“咲良AIラボ”を村役場の空き家で創設。目玉プロジェクトは「みつ江先生AI」。みつ江おばあちゃんの人生の知恵や季節のレシピ、村の昔話などを、生成AIで新しい物語やアドバイスとして提案してくれるアプリだ。アプリがリリースされると、全国の子どもたちや都会で孤立しがちな若者たちに『まるで本物の田舎のおばあちゃんが見守ってくれる』とSNSで拡散。瞬く間にユーザー数は1万人を超えた。
注目すべきは、村ぐるみのAI規制・知的財産管理の仕組みも同時に生まれたことだ。プロジェクト全体の運営資金やアイデアの成果は、独自の“ご縁トークン”で地元と開発者全員に分配されるシステムを確立。農作業の知恵や伝統技術がAIに搭載されるたび、村の高齢者にも報酬が届く。これが話題となり、全国の過疎地にも同様の仕組みが広がっている。
また、村の小学校が“AIおむすび教室”をスタート。地元の子どもや世界各国から来るインターン生たちが、生成AIと一緒に新しいレシピや地域行事のアイディアを実現。今春には、世界最大のAIスタートアップ見本市で「地域と心伝わるAI」の金賞を獲得した。専門家の森園リン（AI政策研究所所長）は「咲良村のモデルは、AI開発とコミュニティ経済の調和の見本。新しい人とAIの共生経済がここにある」と語る。
SNSでも、『おばあちゃんAIに悩みをきいてもらったら、前向きな言葉が心に沁みた』『田舎が未来の最先端って素敵！』といった声が後を絶たない。過疎と高齢化のピンチが、想像もしなかった“優しいAI経済”の奇跡を生んだ。これからどんな夢が咲良村に実っていくのか、多くの人が温かい視線を注いでいる。
コメント
小学生の娘と一緒に記事を読みました。みつ江先生AI、すごく素敵ですね！田舎のおばあちゃんのアドバイスって本当に心が落ち着くし、うちの子も『使ってみたい！』って言ってます。こんなふうに地域の知恵が未来へ伝わるのは感動です。応援しています！
82歳のみつ江さんが村の知恵をAIで残すって、時代は変わったなあ…。若いもんと年寄りが一緒になって新しいことを生み出すって、なんとも嬉しい話じゃ。わしの昔話もAIになったりしてな（笑）咲良村に行ってみたくなりました。
都会育ちの私からすると、田舎×AIって斬新でめっちゃワクワクします！村の知恵や文化がアプリで体験できるのも時代っぽいし、そこに関わる若い起業家たちもキラキラしてて憧れます。私もこんなプロジェクトに参加してみたいです！
AIとかトークンとか聞くと難しそうだけど、みんなで知恵を持ち寄って分け合うのが温かいですね。『ご縁トークン』って名前もセンスある！地元にこんな仕組みができたら、町のみんながもっと仲良くなりそうですね。
孤独を感じがちな若者が、遠くの村のおばあちゃんにAIで相談できるなんて優しい世の中！咲良村の小さな奇跡が全国に広がったら、日本ももっと明るくなりそう。美味しそうな団子のレシピ、私も教えてほしいです♪