もしかしたら、あなたの隣の人と心が通じ合っているかもしれません。今、青空が広がる栃木県ひまわり市では、“ひまわりバンド”という新しいウェアラブルデバイスが、老若男女の毎日にやさしい変化をもたらしています。
開発したのは、ひまわり市立南中学2年の沼田菜穂（14）とその祖父で発明好きの沼田栄吉さん（67）。菜穂さんが学校の自由研究で「おじいちゃんともっと気持ちを共有したい」と考えたのがきっかけ。医療用バイタルセンシング技術を参考に、歩数計と脈拍センサー、そして電子マネーカードの機能を一体化したリストバンド型デバイスが誕生しました。菜穂さんは笑って話します。「おじいちゃんの心が元気な日、一緒にお散歩したくなるんです」
ひまわりバンドが注目を集める理由は、ただデータを記録するだけでなく、“つながり”に寄り添った仕掛け。ある日、バンド利用者同士のバイタルデータがそっくりに重なった瞬間、リストに咲く電子ひまわりが静かに花開き、柔らかな光で知らせてくれます。市内の公園や商店街では、手首にひまわりが咲いた人たちが「今日は気持ちが合いましたね」と微笑みを交わし合う光景が見られるようになりました。
さらに、歩数が一定数を超えると市内限定の電子マネー『ヒマペイ』が自動的にチャージされ、地域のカフェで“ひまわりクッキー”が一つもらえる嬉しい特典も。商店の星野葉月さん（45）は「最近、お客様の会話がとても和やか。お互い手首のひまわりを見て『今日はいい日でしたね』なんて、自然に笑顔の輪が広がっています」と目を細めます。
SNSには「小さな偶然に励まされる」「今日はおばあちゃんとひまわりが咲いた！」「知らない人とも手首を見せ合って楽しい」という声が続々。ひまわり市健康推進課の沖田俊介課長（53）も、バンドの普及で市民の歩数が2割増えただけでなく、認知症予防や地域交流にも手応えを感じていると語ります。「テクノロジーが優しさや絆を咲かせてくれる。ひまわりバンドの実験は、思った以上に町を明るくしてくれました」
瞳に映る小さなひまわりが、人と人の心に大きな幸せを咲かせ始めているひまわり市。もしかすると、次にバンドが光ったとき、誰かと新しい一歩を分けあえるのかもしれません。
コメント
息子と読んで、なんて素敵なアイデアだろうと感動しました！親子でも、こうして心が通じるきっかけができたらいいなぁ。うちの地域にもぜひ導入してほしいです。
ワシも最近スマホすら怪しいのに、こんなバンドで孫と気持ちが繋がるならぜひ使ってみたいのぅ。昔はあいさつだけだった近所の人と、こうして笑い合えるのはええもんじゃ。
うわー、ひまわりバンドめっちゃ可愛い！使ってみたいー！知らない人とも自然に交流できるし、クッキーがもらえるとか優しすぎる世界。こういう町に住みたくなるなぁ。
最近、朝の散歩で初対面の人と『ひまわり咲きましたね』って声かけ合えるのが楽しみになってます。町がほんとに明るくなった気がします。菜穂さんとおじいちゃんのおかげですね、ありがとうございます。
なんか読んでてほっこりしました。優しさを分け合う仕掛けって、本当に素敵！もし自分の気持ちが誰かと重なったら、今日一日がもっと大事に思えそうです。