朝の通勤路に現れる、ほんのり甘い香り。カラフルな旗を掲げた「虹色カフェ」は、最近ビジネス街で異彩を放つ存在だ。だが、このカフェが今、刺激的な『やさしさ連携』でビジネスのあり方そのものを変えると話題になっている。
虹色カフェ代表の深田春也さん（34）は、かつて経営不振で悩む小さな店主たちの相談役だった。自身もコーヒースタンドの経営で幾度となく壁にぶつかったと振り返る。しかしある時、近所のパン屋「麦光堂」との偶然の会話から運命が動き出した。「売れ残ったパンの行き先も毎日不安で。もしうちで使わせてもらえば、無駄も減って、幸せが広がりますね」。その一言で、虹色カフェでは毎朝できたてのパンを提供できることになった。
小さなコラボが広がる中、さらに異分野の店主同士をつなぐ取り組みが走りだす。雑貨店「ことりの巣」の安西理人さん（40）は、自作の手帳に『やさしさ目標』を書き込み、毎朝「今日は誰にありがとうを伝えよう」と決めていた。それを知った深田さんが「せっかくだから、うちのラテアートに“ありがとう”を毎日違う言葉で入れたい」と申し出ると、言葉を自選できる連携サービスが誕生。さらに、SNS上では「今日のやさしさ占い」として毎朝カフェから励ましの言葉が発信され、出勤前に立ち寄る人々のささやかな楽しみとなっている。
この取組が注目されるようになると、虹色カフェには“競合”と言われた他地域のカフェや、フードロスに悩む八百屋、ベテラン焙煎士たちも次々に手を挙げて参加した。単なる競争ではなく、困っている人同士が知恵を持ち寄る“やさしさアライアンス”と呼ばれるムーブメントが始まったのだ。こうしてできたネットワークは、余った材料やアイデアをシェアしながら新しいメニューを生み出し、集まった資金は「やさしさ貯金箱」として地域の子ども食堂や福祉活動にも還元される仕組みに発展した。
事業開発専門家の白鷺洋典氏は、「これこそ今後の持続可能なビジネスモデル。単なる資本主義的な“勝ち負け”でなく、誰かを支え合う関係性が循環する。競合分析や資金調達も、目的の“やさしさ”に自然と集まる人の力を見れば壁じゃなくなる」と語る。SNSにも「朝から店員さんに励まされて泣きそうになった」「パンとコーヒーが心の処方箋」といった感謝の声があふれている。
虹色カフェ発・やさしさ連携は、見えないところで誰かを支える小さな“幸せ資本”が社会に根づく可能性を見せている。仕事も人間関係も、ひとつの「ありがとう」から大きな事業が生まれる。そんな明るい奇跡が、今日も商店街のどこかで芽生えているようだ。
コメント
子どもを保育園に送る途中で虹色カフェの前を通っています。毎朝「ありがとう」のラテアートやパンの香りに癒やされます。地域のやさしさがつながって、子育て中でもほっとできる居場所があるのは本当にありがたいです。
昔ながらの助け合いを今の時代に形にしているなんて素晴らしいですね。ワシらの若い頃も隣近所でよくものを分け合ったもんですが、それが商売になるなんて感心しました。
SNSの“やさしさ占い”とかめちゃ面白い！忙しい朝に励まされるって、ちょっとしたことだけど元気出そうです。こんなカフェ、大学のそばにもあったらな〜。
少し前までシャッターが目立っていた商店街が、虹色カフェをきっかけに明るくなった気がします。みんなで力を合わせるって、やっぱり良いものですね。これからも応援しています！
競争よりも協力、って言うのは簡単だけど実際にやるのは難しい。でも、それを実現して成功してる虹色カフェのみなさんに拍手です！自分も何か地域に役立てたら…と思いました。