旧商店街に小さな灯りがともりはじめたのは、国が導入した「ふるさと還元型ベーシックインカム」の恩恵が、地方にも広がりを見せた頃だった。「毎月の安心が、こんなにも優しさを呼ぶなんて」と話すのは、北国にある旭浜市のカフェ「おかえりカフェ千織」の店主、浅羽千織（46）。都会での生活に疲れ、故郷に戻った彼女が始めた店には毎朝、近所のお年寄りや学生、小さな子どもを抱く親たちが笑顔で集うようになっている。
注目を集めるこのカフェは、政府が進める『ふるさと笑顔循環ベーシックインカム（通称：ふるスマ）』の仕組みを活用して生まれた。これまで地方移住といえば働き口の確保が難題だったが、今年からの新制度で、「生まれ育った地域か、5年以上定住する土地」で暮らす人全員に、毎月定額のベーシックインカムと地元通貨のセットが支給されるようになった。さらに、受給者が公共スペースの清掃やイベント参加、地域の子ども見守りなどにひとつでも関われば、この『地元ボーナス』が自動的に上乗せされる仕組みだ。
「今まで“公共のお金”＝大きな道路工事とか堅いインフラのイメージでした。でも、この制度は“人のやさしさ”が経済になるってことなんです」と微笑むのは、市役所の地域政策課・守屋朔也（35）担当員。旭浜市では、公的年金とも連携する形で高齢の方や子育て世帯へのサポートも拡大。住民が持つ『ふるスマカード』は地元商店街や図書館で利用できるだけでなく、カフェやベーカリーでは「笑顔ポイント」として1杯のコーヒーやパンが受け取れる。資金は自治体への公共投資枠から拠出され、議会でも「地方創生に対する市民満足度が過去最高を記録した」と報告されたばかりだ。
不思議なことに、こうした店舗や市民活動の数が増えるにつれ、旭浜市の人口は前年比で8%も増加。空き家改修のボランティアや「子ども見守りお散歩隊」などのコミュニティ活動が次々と生まれ、SNSにも『#ふるスマで帰ってきた』『#おかえり商店街大作戦』といったハッシュタグが溢れ出している。近隣の三原町では、農業体験施設「ほほえみ農園」を開設した主婦の杉崎瑛理（52）が「銀行よりも畑でお金が増える時代が来るなんて（笑）」と喜ぶ声を寄せた。
経済政策シンクタンクの村田健一郎氏は、「人と経済、地域の公共性が対立するのではなく、重なり合う理想的な形が生まれ始めています」と肯定的に評価。「無理な競争や孤独ではなく、日々のありがとうが経済の原動力になりうる」と語る。カフェの窓から外を眺めた浅羽千織も、「“おかえり”と言える町が、きっとずっと前から欲しかったんです」と小さく笑った。今朝も湯気の立つコーヒーカップと、ふくらんだ会話。ふるさとの経済再生は、こんな静かな奇跡から始まっている。
コメント
すごく素敵な取り組みですね！小さな子どもがいるので、こういう場所が増えるのは本当にありがたいです。カフェで他の親御さんやご年配の方とお話できたら、育児も少し楽になりそう。全国にも広がってほしいな～
若いころの商店街を思い出しました。今になって、こんなに人と人がまた集まれる場ができるとは感慨深いです。ふるさとの力ってやはりすごいですね。孫と一緒に行ってみたいなと思いました。
こんな制度、リアルにあったらいいのに！実家を離れてから地元のこと忘れがちだけど、こうやって人が集まれる場所と仕組みがあったら帰ってみたくなるかも。友達ともこういう話で盛り上がりました！
この前通りかかった時に、カフェの前でおじいちゃんと小学生が楽しそうに話してて、なんだか心があったかくなりました。ふるさとみんなで支える感じ素敵だなあってしみじみ思います。
システムもサービスも最高！ふるスマカードで笑顔ポイントとか、なんか漫画みたいで可愛い。こういう制度があれば、みんな前向きに助け合えると思うし、都会でもやってほしいなぁ。