海沿いの小さな町・朝日町で、地元発酵食材をふんだんに使った和スイーツビュッフェが先週末に開催され、町内外から多くの笑顔が集まりました。普段は決して出会えない幻の“発酵スイーツ”を求めて、住民も旅人も一列に並ぶ風景が話題を呼んでいます。
このビュッフェの立役者は、町で老舗糀屋を営む日高桜子さん（56）。長年の発酵技術で培った知恵と、勇気ある小学生パティシエ・大畑凛くん（11）の奇想天外なアイデアが融合し、甘酒プリンや熟成味噌ムース、どぶろく苺大福といった独創的なスイーツが次々とテーブルに並びました。さらに、伝説の漬物師・三宅漱石さん（73）が数十年ぶりに蔵から出した“米ぬかカタラーナ”は、開始1時間で完売となる人気ぶり。
このイベントのきっかけは、SNSでバズった凛くん作の『発酵どら焼き』。桜子さんがその投稿を見つけ、コメントを送ったことからすべてが始まりました。「発酵食品もスイーツも、みんなを笑顔にする力がある」と語る桜子さんに、凛くんは「町の人全員をびっくりさせたい」と夢を託します。町内の商店がこぞって協力し、旬のフルーツや自家製あんこ、地元牛乳など、朝日町ならではの食材が集結しました。
当日は家族連れやカップル、高校生グループが長い行列を作り、ティーンからシニアまで幅広い年代が和やかな雰囲気を楽しみました。着物姿で来場した女性たちはSNSに華やかな写真を投稿し、ユニークな“発酵ミルフィーユ”の断面が『#朝日発酵スイーツ祭』として瞬く間に拡散。参加者の一人である会社員（34）は「こんなに心がほかほかするイベントは初めて。町がひとつになる感じがした」と満面の笑みでした。
イベント後も“発酵お持ち帰りギフト”の注文が殺到し、地元商店街では共同開発の新商品も企画されているとのこと。発酵の力が結ぶ小さな町の絆は、これからもまだまだ拡がっていきそうです。専門家である発酵食文化研究家・斎藤実教授（東北大学）は「発酵食品は人も町も育てる。こうした草の根の動きが日本各地で広がっていけば、食の未来はさらに豊かになる」と期待を寄せています。
コメント
子どもと一緒に読んでワクワクしました！発酵食品は身体にもいいですし、親として安心して楽しめそうです。うちの子も凛くんみたいにアイデアを形にできたらいいな。こういう温かいイベントが全国にも増えてほしいです。
73歳の三宅さんの“米ぬかカタラーナ”、どんな味だったのか気になりますなあ。昔ながらの知恵と若い子のアイデアが混ざって町が明るくなるって、素敵なことです。来年はぜひ孫と一緒に参加したい。
このニュース見て、朝日町っていきたくなっちゃった！発酵どら焼きとか絶対インスタ映えするし、着物でお出かけも楽しそう。青春の思い出作りに今度絶対友達誘って行きたいです♪
近所に住んでますが、こんなにたくさんの笑顔が集まっているのを見て、町の雰囲気まで明るくなった気がします。普段静かな町なので、たまにはこういう賑やかさもいいですね。次はもっと大きな広場でやってほしい！
食品関係を志す大学生です。発酵の知識と遊び心の融合、めちゃくちゃ刺激を受けました。食のクリエイティブな可能性、町ぐるみで実現できるんだと勇気もらえました。自分も何か地元で仕掛けてみたい！