「星はどこから来たの？」——そんな一人の幼稚園児の疑問から始まった宇宙プロジェクトが、世界中を温かな驚きで包んでいる。宇宙探査機『カナリア1号』が初めて、地球の子どもたちの声を銀河系彼方の小惑星へ送り届けるという、前代未聞の“星空メッセージ作戦”を成功させたのだ。
発案者は宇宙航空研究開発機構（JASA）の広報担当、久遠理沙子さん（35）。彼女は、星空観察イベントで出会った5歳の園児・松田レオくんとの何気ない会話に心を動かされた。『もし宇宙に手紙を送れたら、星も私たちに返事をくれるのかな』——その言葉が、たくさんの大人たちと科学者の心に火をつけた。全国1200の幼稚園から集めた“宇宙へのおてがみ”は、録音データに変換され、最新鋭の重力波通信装置を搭載した『カナリア1号』に託された。
全長10メートルの探査機『カナリア1号』は、かつてブラックホールを観察する天文台で使用された通信技術を流用。これまで遠い惑星探査のためだけに使われてきたシステムだが、今回は子どもの声や歌、いくつもの夢が詰まった音声データをのせ、太陽系外縁部を周回中の小惑星『やまねこ座γ』に向け送信した。科学者も驚くほど澄んだ音質でメッセージが宇宙空間を旅し、やまねこ座γに設置されていた小型受信アンテナを経由し、星の表面へ記録されたという。
このニュースにSNSも湧いた。『息子の声が星に届くなんて、想像もできませんでした』（保育士・伊佐早いちかさん）、『どんな返事がもらえるか、みんなで星を見上げて待っています』（松田レオくんの母・恵子さん）といった声が相次ぐ。宇宙物理学者の春原壮馬氏（教授・55）は「人を笑顔にする宇宙通信こそ、技術の平和利用の究極形です。今度は地球外の“誰か”から素敵なメッセージが届くかもしれませんね」と語った。
やまねこ座γの観測班からは、さっそく不思議な微弱信号が記録されたという報告も。現時点で解読は困難だが、幼稚園児たちの声が、遥か彼方の星と新たな“宇宙の絆”を結ぶ第一歩となった。大人も子どもも、今夜はふと空を見上げ、耳をすませてみたくなる——そんな優しい夜が世界中に訪れている。
コメント
うちの娘も最近「宇宙ってどこまであるの？」ってよく聞くので、この記事を一緒に読んであげたいです。こどもたちの声が星まで届いたなんて、本当に素敵なニュースですね。夢が広がります。
科学ってこんなにワクワクするものだったんだなと思いました！園児たちのピュアな疑問が世界を動かすなんて、もっとこういうの実現してほしい。僕も宇宙にメッセージ送りたくなりました！
昔は星に願いをかけるだけでしたが、今の子たちは本当に声を届けられるんですね。なんだか時代の進化に感動しています。やさしい気持ちになりました。
控えめに言って泣けます…。自分の町の幼稚園からも参加してるといいなあ。星から返事がくる日がほんとにきたりして…夜空が今までより近く感じました。
最初は「本当なの？」って半信半疑で読んだけど、どんな返事がくるのか想像したらすごくわくわくしてきました！私も小さい頃、宇宙人に手紙書いたなあ…楽しい気持ちを思い出しました。