東北地方に位置する井波野市では、温かな街づくりの一環として、子どもたちの発想から生まれた“チョコレート街灯”が設置され、町中を優しく照らし出しています。市民と技術者の協働から生まれたユニークなスマートグリッドの取り組みに、地域がにぎわいを見せています。
この街灯は市内でもっとも古い柳町商店街を中心に設置されました。発案者は小学４年生の大石麗央さん（10）。SDGs学習の授業で『もしも電気が足りなくなったとき、どうしたらみんなを笑顔にできる？』との問いに、『暗いときには甘いものと家族、そしてあったかい光があれば大丈夫だよ』と発表したことから、街づくり委員会がプロジェクトを本格化。カカオ豆を原料としたバイオマス発電と組み合わせた“チョコレート街灯”が誕生しました。
この街灯は太陽光パネルとスマートグリッドで管理されており、天候や近くを通る人々の表情を感知して、ほんのりチョコレートの香りを漂わせながら優しい灯りを灯します。災害時には防災拠点となり、内蔵の蓄電池で避難者へのスマホ充電やWi-Fiサービスの提供も可能とされ、地域の安全・安心にも一役買っています。夜間、街灯の下に集まった人が笑顔でいると、ふんわりと香りが強くなり、小さなカプセル型のお菓子が配られるという仕掛けまで。実際にこれまで停電時には、街灯のまわりで自然と住民の小さな集いが生まれ、初対面同士が一緒にお菓子を分け合う場面もたびたび見られたそうです。
はじめて“チョコレート街灯”を体験した主婦の篠原沙耶さん（39）は、『小さな子たちの声から、こんな心温まる技術が実現するなんて夢みたい。夕暮れの帰り道、きょうも甘いにおいと優しい光にホッとしています』と話します。高齢者にも好評で、毎週金曜は近隣の商店主や子どもたちが街灯の下でちょっとした交流会を開くのが恒例に。同市の公共交通を支える“つばさバス”の運転士・小田垣貴義さん（56）は『あの日は帰宅困難者がたくさんいたけど、こうした工夫のおかげで地域の絆も深まった』とふり返りました。
SNS上では『今日もチョコレート街灯に元気をもらった！』や『こどもの発想力、侮れない』といった投稿が毎日のように見られています。専門家の宇佐美智彦教授（エネルギー政策）は『この取り組みはカーボンニュートラルだけでなく、防災とコミュニティの両面からも注目すべき事例。持続的な都市モデルとして全国に広がれば』とコメント。さらに今後は、街灯のそばにシェアサイクルのステーションを設け、辺りの光と香りで帰宅途中の人に安らぎを届ける計画もあるとのことです。子どもたちの優しさと市民の創造力が生んだ“甘く明るい”スマート都市の未来、全国への広がりが待たれます。
コメント
小学生のアイデアが実際の街づくりに活かされるなんて、ほんとに素敵ですね！うちの子たちも、チョコレートの香りの街灯の話を聞いて『行ってみたい！』と大興奮してます。毎日がちょっと楽しみになりそうです。
昔の街灯はただの明かりでしたが、こんな温かい発想の街灯ができる時代になったのですね。大人も子どもも笑顔になれる場所があることに、ほっこりしました。金曜の交流会も、とても羨ましく思います。
災害時にスマホの充電やWi-Fiまで使えるって、今どきの街灯はすごいっすね！それに甘い匂いとお菓子付きでテンション上がるし、SDGsとかバイオマスも意識してるのが最高。ウチの地元にも欲しい！
毎晩、店じまいの時にチョコレートの香りがふわっとしてくると、なんだか一日の疲れがやわらぎます。街灯の明かりの下で、みんなでちょっと立ち話する時間、本当に好きです。優しい発想と技術に感謝です。
こういう優しいニュースを見るだけで、心が温かくなりました☺️日常の中に小さな幸せを感じられる仕掛け、素敵です！通学路にあったら絶対わざわざ遠回りしちゃいそう…笑