閑静な高原町。そののどかな路地で、小柄な郵便配達員・秋吉優（あきよし ゆう・32）が今日もさわやかな笑顔で自転車を走らせている。彼の勤務は少し珍しい。午前中は猫カフェの店員、午後は郵便配達員として働く“ダブルワーカー”だ。街の人たちは今、彼の二つの仕事が生む不思議な温かさに魅了されている。
秋吉さんの1日は、朝の猫カフェ「ねこのうたごえ」から始まる。店には10匹の保護猫が暮らし、開店前から近隣住民や通勤前の会社員たちがふらりと立ち寄る。「毎朝、秋吉くんが猫たちの写真をSNSに上げてくれるのが楽しみで」と話すのは常連の主婦・三栖野友美（39）。秋吉さんはその日1番甘えんぼうだった猫のイラスト入りメッセージカードを人数分用意し、コーヒーに添えてくれるというサービス精神の持ち主だ。
午後になると、秋吉さんは猫たちに見送られ、自転車に乗り替えて郵便配達へ。実はこの切り替えが、思わぬ“町の交流”を生んでいる。「秋吉さんが配達してくれる手紙には、たまに猫の肉球スタンプが押してあるんですよ。しかも、月ごとに違う猫なんです」と笑うのは高校生の横山蓮（17）。ちょっとした遊び心が、この町でじんわりとした評判を呼び始めた。
最近では「秋吉さんが届ける手紙を受け取ると、幸せなことが起こる」と町内で噂され、子どもたちの間で“肉球スタンプコレクション”が密かなブームに。郵便を通じた思い出話がSNSで拡散され、町外からも秋吉さん目当ての客が猫カフェに訪れるようになった。
秋吉さんは「猫も手紙も、人の心をやさしくしてくれる。同じ町のいろんな仕事を通じて、人と人が少しずつつながっていくのが何よりうれしい」と微笑む。クラウドソーシングを活用したポートフォリオワーカーとして、副業やダブルワークの可能性を自分なりに広げ続ける秋吉さん。彼と猫たちがつむぐ“やさしい循環”は、今日も小さな町をほっこり包み込んでいる。
コメント
なんて素敵なお話！うちの子も秋吉さんの肉球スタンプ集めが楽しいって言ってます。毎日郵便受けを見るのがちょっとした家族の楽しみになっています。こういう町の優しさ、これからもずっと続いてほしいです。
歳を重ねると人のぬくもりが余計に染みますね。手紙に猫のスタンプ、昔の「おたより」にもどこか通じるあたたかさを感じます。秋吉さんのような若い人が町の空気を柔らかくしてくれること、本当にありがたいです。
え、うちのクラスでも秋吉さんの話めっちゃ有名です！カフェの猫たち本当に可愛いし、配達のときの笑顔もすごい癒し。自分も誰かに優しさを届けられる人になりたいな〜って思いました！
朝の猫カフェで一服、からの手紙に猫スタンプ……いやあ、これはちょっと贅沢ですよ。この町に住んでてよかったなーって気持ちにさせてくれるニュースですね。秋吉さん、これからも応援してます！
副業って大変そうに聞こえるけど、秋吉さんのように楽しんで人に元気を与えられる働き方、憧れます。毎日どちらかで秋吉さんと顔を合わせると、私まで頑張ろうって思えるんです。こんな優しい循環、全国に広がったら最高ですね！