金属や樹脂が人の心に触れる時代がやってきました。全国の科学者やエンジニア、そして子どもたちが集う「やさしさマテリアルフェスティバル」が静岡の湖畔リゾートで開催され、来場者は話しかけると色や質感が変わる新素材や、みんなの思い出が染み込む“記憶磁性”パネルなど、心温まる未来の材料に手を伸ばしていました。
会場の中心広場で一際注目を集めていたのは、東風夢芽（こちゆめ・ゆめえ／材料工学者・38歳）が開発した“おもいやり水素吸蔵合金”でした。これは人の笑顔に反応して微細構造が再結晶し、そのとき発生するわずかな熱とカーボンナノチューブが織りなす七色の光を放つという、まるで夢のような金属。さわやかな秋晴れの下、子どもたちは列をなし交互に合金に話しかけては「おいしいおやつの話をしたらピンク色になった！」「家族の話でキラキラした！」と歓声を上げていました。
もうひとつ人気だったのが、沖田璃々子（おきた・りりこ／マテリアルインフォマティクス研究者・25歳）による“やすらぎリサイクル樹脂ソファ”。大切にされた家具や想い出のペットボトルなど、持ち主のエピソードと共に回収した素材をAIが優しく再配合。それぞれの“優しい記憶”がもとになって座ると誰でも心地よく感じるパーソナルな弾力になるのだそう。SNSでは「疲れた心に本当に効く」「おばあちゃんの声のような安心感がした」といった感想が数万件に上り、今や地域コミュニティのアイコンになりつつあります。
フェスの終盤、大切な役割を果たしていたのは“ぬくもり磁性パネル”の共同制作ワークショップ。参加者一人ひとりが自分や友人、家族に宛てた手紙や好きな歌詞を書き、特殊インクで転写。パネル内の磁性材料が微細な共振を起こし、集まる人々の気持ちがほんのり温もりとして伝わります。完成した巨大なハート型パネルの前で、知らない者同士も思わず肩を寄せ合い、「どこか懐かしくて、世界が優しくなる気がした」と涙ぐむ声も聞かれました。
フェスティバル主催者の安部北斗（あべ・ほくと／破壊力学分野の教授・52歳）は、「技術が進化しても、そこに“心のやわらかさ”を持ち込めるのが人間の材料工学の本当の力です。皆さんの手から生まれる新しい素材が、世界の小さな優しさのきっかけになれば」と語ります。来年は半導体材料や生体磁性の実験体験も拡大予定とのこと。未来は、やさしさの材料から始まる…来場者たちのあたたかな笑顔が、その証しとなりました。
コメント
子どもと一緒に読んで、思わずにっこりしてしまいました。おもいやり水素吸蔵合金やリサイクルソファ、ぜひ体験させてみたいです。優しい未来がどんどん広がるといいですね。
もうこの歳になると、物の温もりや人のやさしさが何より嬉しいんです。こういう素材がもっと身近になったら、日々がより豊かになりますね。記事を読んで、なんだか昔を思い出しました。
めちゃくちゃ面白そう！AIで記憶を活かしたソファとか、発想がエモすぎる。地域コミュニティがこうやってあったかくなるの、最高です！次のフェスには絶対参加したい！
うちの近所でこんな素敵なイベントがあったなんて知りませんでした。知らない人同士も仲良くなれるなんて、いい時代になりましたね。来年はぜひ散歩がてら見に行きたいです！
こういう優しさが詰まったテクノロジー、もっと広がってほしいです。科学って冷たいイメージあったけど、こんな心温まるものも作れるんだなぁ。読んで元気出ました！