月明かり照らす石畳の村、オルツベルグ。この夜、ひっそりとした図書室にかすかなランプの灯がともりました。毎月一度、村の祖母たちが開く「真夜中の文学サロン」に、思いがけない参加者が現れて小さな奇跡を巻き起こしました。
このサロンの中心は、80代のドレーゼル・カメリアさん。“孫より小説”と噂されるほど本が大好きなカメリアさんは、村の仲間8名と共に自作の物語や好きな小説について語り合う時間を何よりの楽しみとしてきました。その夜は、サロン開始から20年の記念日。皆で昔ながらの麦茶を囲みながら、とっておきの一冊を紹介しあっていました。
その最中、村の若き郵便配達員レオポルド・ミナミ（24）が息を切らしながら現れました。手には一通の分厚い封筒。カメリアさん宛のそれには、憧れの現代作家・ラヴィエール・ユウジ氏直筆の手紙と、村図書館に寄贈されたばかりの新作ジェンダー文学小説『水たまりに咲く』がそっと同封されていました。SNSで偶然サロンの話題を知ったユウジ氏が、感謝を込めて贈ってくれたのです。村中がたちまち喜びに包まれました。
驚きは続きます。村図書室の片隅には、読書支援のために去年導入されたAI小説サポーター“ローリエ”も静かに待機。その夜特有のローカルネット障害がなぜか奇跡的に直り、ローリエの朗読と人生相談モードが復活。祖母たちはAIと共に新刊を読むだけでなく、自分の人生をモデルに小説の一節を即興生成しては大笑い。“AIさん、私の20年前の恋も書ける？”“おまかせください”そんな掛け合いに、村に染みわたるほどあたたかい笑い声が響きます。
文学サロンの翌朝、村の掲示板や地域アプリにはNHN（ネット・ハート・ニュース）タグと共に感謝コメントが続々。「年齢も線も超えて、小説がまた家族をつなげてくれた」「AIも作家さんも、私たちの輪に入ってくれてありがとう」など、優しい言葉が溢れました。図書室を管理するアージュ・モキチ館長（67）は「文学は時に、人・時代・テクノロジーさえ越境する。村に灯るランプのように、心を照らし続けてくれる存在だと改めて思いました」と語ります。今夜もまた一つ、物語のような平和な夜が村に訪れています。
コメント
子どもと一緒に読んで、とってもあたたかい気持ちになりました。世代もテクノロジーも関係なく、みんなで本を楽しめる村、すてきです！子育て中でなかなか読書の時間がとれませんが、うちの地域にもこういうサロンがあったら参加したいな。
なんだか懐かしい話で、読んでいて心がほっこりしました。昔は隣近所でよくこうやって集まって本を回し読みしたもんです。今は時代も変わってAIが一緒とは…驚きましたが、良い時代になりましたね。
祖母とAIと小説家さんが一つのサロンで盛り上がるなんて夢みたいです！私もゼミの課題でジェンダー文学を勉強してるので、『水たまりに咲く』ぜひ読んでみたいです。オルツベルグ村のみなさんがちょっとうらやましいです。
うちのパンもサロンにお供できたらな〜って思いました（笑）。村の人たちが笑い声でつながる夜、想像するだけであったかいですね。AIって冷たい印象だったけど、こんなふうに寄り添えるんだなぁ。
めっちゃ感動です！祖母たちの集まりに小説家さん＆AIまで参加って、まさに奇跡！夜の読書会、夢みたい。テクノロジーと人が一緒に笑える時代、なんだか未来も明るい気がします！