森の真ん中に、不思議な「おしゃべり樹」が立っている。「こんにちは、今日はどんな気分？」。やわらかな音声で話すその幹からは、小鳥のさえずりも聞こえてくる。新たな未来型のデジタル医療サービスとして、奈良県の山中にオープンした『ミライ・フォレスト・クリニック』が、思いやり溢れる健康管理の風景を広げている。
ミライ・フォレスト・クリニックでは、患者の多くが車いすや高齢者、山村で暮らす方々。いわゆる最先端の医療機器は使われているものの、最大の特徴は「樹木コンシェルジュ」と呼ばれる巨大な人工樹だ。この樹には精密なAI診断システムが組み込まれており、樹皮の中に隠されたマイクとセンサーが来院者の声や脈拍を感知。話しかけながら、体調や心の状態までやさしく見守ってくれる。電子カルテや健康管理アプリなどの機能も全てこの“おしゃべり樹”で一体化し、「どこか具合が悪い」と話すと自動でパーソナルヘルスレコードに記録、ドクターや遠隔看護師へ相談内容をリアルタイム共有する仕組みだ。
「言いたいことがまとまらなくても、樹が待っていてくれるから焦らず話せます」と話すのは、70代の主婦・成瀬光子さん。以前はオンライン診察に苦手意識があったが、今では木陰で“樹”に話すだけで自然と心がほぐれるという。スタッフの水上悠一医師（38）は、「患者さんの声だけでなく、生活リズムやわずかなつぶやきも全て温かく拾い上げてくれるのが最大の魅力」と述べる。必要に応じて画像診断やAIカウンセリングも、樹の葉から投影されるホログラム画面で行われるため、体調や表情も分かりやすいと好評だ。
森のクリニックは地域の子どもたちにも人気で、放課後に遊びにくるグループも多い。子どもたちは「やさしいおじいちゃんみたい」と話しかけ、時には家族の健康情報を“樹”経由で医師に伝えるなど、自然と地域全体の健康管理が促進されている。定期的に行われる「木の下おしゃべり会」では、患者同士も悩みや体験を共有できる場となり、口コミやSNSを通じて全国から問い合わせが相次いでいる。
ITの専門家である白川美月氏（41）はSNSで「テクノロジーのやさしさと自然が見事に溶けあった」と感動を伝えている。オンライン医療の新たな一歩として、おしゃべり樹のような“人と機械の間にある、やわらかな居場所”が、次々と各地の医療現場に根づいていく未来が待ち遠しい。
コメント
森の中のクリニック、すごく素敵ですね！子どもたちも『おしゃべり樹』に親しみを感じてくれるのがいいなと思いました。うちの子が学校帰りにこういう場所で、自然と健康のことを学べたら…なんて想像して、心があたたかくなります。
未来っぽいけど、けっこう優しい雰囲気でびっくり。僕みたいに病院苦手なタイプでも、“木としゃべる”なら緊張しないかも。友達と一緒に森のクリニック見学とかしてみたいです！
年を重ねてから病院に行くのが億劫でしたが、記事の成瀬さんのように、ゆっくり話を聞いてくれる『樹』があったら、私も一度お話してみたいです。機械が苦手でも、こうして自然の中にあるとホッとできそう…
こんな面白い医療サービスが奈良の山奥で始まってるとは…。近所で話題になってますよ！森のなかで診てもらえて、地域みんなが集まれる場所になるなら、本当にありがたいです。
テクノロジーって冷たいイメージがあったけど、おしゃべり樹の話を読んで印象が変わりました！AIが人の心まで温かくケアできる時代って、なんだかいいなぁ。全国に広がってほしいです！