広大な砂漠に囲まれた北アフリカのニール砂原地帯で、かつて永遠に失われたと考えられていた湿地がこの冬、突如として鮮やかに蘇りました。その奇跡の場所では、絶滅が危惧されていた動植物の大行進と、住民たちによる“生き物フェスティバル”が行われ、多くの人々が涙と歓声で包まれています。
きっかけは、環境技術者の楡本透哉（45）が主導したプロジェクト。“涙の川”と呼ばれたかつての小さな流れに、世界中の子どもたちから集められた「ありがとうの水（サンキュー・ウォーター）」をそっと注いだ瞬間、長年干上がっていた湿地がみるみる蘇りだしたのです。“ありがとう”と書かれたボトルをそっと水辺に並べると、不思議なことに微細な生き物たちが歌い始め、まるで湿原そのものが大合唱を始めたかのような響きが地域全体に広がりました。
すると、どこからともなくカラフルな鳥たちが空を舞い、絶滅したとされていた小さなカエルも跳ね回るようになりました。近隣に住む畑作農家のブガンダ・ラミルザ（62）は「この湿地を子どものころに見て以来、初めて鳥の舞う景色を孫に見せられた」と目を細めます。数日後には、50種類以上の昆虫や湿地草花が次々と戻り、幼稚園児たちが観察ノートを片手に走り回る姿がちらほらと見られました。
この現象はすぐにSNSで話題となり、世界中から“ありがとうリレー”の参加希望者が次々と殺到。砂漠化に苦しんできた地域にも、感謝をこめた水が次々と届くようになりました。国際サステナビリティ学会のジュリオ・タヴェレリ博士（51）は「マイクロプラスチックや化学物質を含まない純粋な“感謝の水”が微生物や植物に驚くべき活性化をもたらした事例。人と自然が調和する未来の象徴」と語ります。
フェスティバル期間中は、湿地のほとりで住民による“生き物コーラス大会”が開催され、動物と人間が声を合わせる穏やかな歌声が夜空に響きました。小さなカメが卵から生まれる姿を守るため、子どもたちが交替で“見守り隊”を結成。世界各地の河川にも波及し、人々の優しさが水路を伝い、各地で生物多様性が急速に復活し始めています。
「ありがとうの水で支え合う輪が広がれば、地球はまだまだ元気になれる」と楡本氏は語り、千年後の未来に向けて今後も“感謝のしずく”プロジェクトは続く予定です。フェスティバル閉幕後も、湿地の小さな蛍が毎晩輝き、住民たちは夜毎、自然への感謝の歌声を静かに贈り続けています。
コメント
子どもが「ありがとうの水」を家でも作ろうって言いだして、記事を読みながら一緒に笑顔になりました。生き物いっぱいの湿地、実際に見てみたいです。地球に優しい気持ち、大事にしたいですね。
昔わしらの村にもカエルがいっぱいおってのう。孫と読んで懐かしい気持ちになりました。優しい心が環境も変えるんじゃな。心が温かくなりました。
環境技術の力と人の想いがこうして現実を変えるって、めちゃくちゃワクワクします！私もサステナビリティを学んでいるので、未来への希望を感じました。ありがとうリレー、私もいつか参加したいです！
本当に素敵。。。読んでいるだけで幸せな気持ちになりました。身近な自然にも、ちょっと感謝することから始めてみようかなと思います。今夜、子どもたちと空を見上げてみます。
こういう話が現実にも増えてほしいです！普段忙しくて余裕なかったですが、この記事読んで元気が出ました。小さな感謝や行動も、めぐりめぐって大きな奇跡になるんですね。